下——那个笑容只维持了一瞬，但他确实是笑了。
未时四刻，开始过栈道。
两千人的队伍拉成一条极细极长的线，嵌在崖壁上缓缓移动。栈道上的木板在脚步下发出吱呀吱呀的呻吟，每一声都不同：有些沉闷，是被踩实了的；有些尖细，是快要裂的。没有人说话，只听见靴底碾过木板、佩刀碰着护栏、溪水在谷底轰隆隆地响。峡谷里的风很凉，带着水腥气和青苔的潮味，吹久了骨头缝里渗进一层薄薄的冷。
李言走在中段。他的青骟马被牵到后面辎重车旁边，他步行。高力士走在他前面，背着他那只包袱，白发被谷风吹得散开了好几缕。老头子在栈道上走得很稳，每一步都踩在木板正中间，不偏不倚。走了大概一刻钟，他忽然开口，没回头：“主帅，老奴斗胆问一句。”
“问。”
“您刚才说，入蜀之后还要从这条路打回来。”高力士的声音被风切成一段一段，“这话您是说给陈玄礼听的，还是说给您自己听的？”
李言没有立刻回答。他低头看着脚下的木板，木板上有一条裂缝，从左边一直裂到右边，缝隙里能看见谷底的碎石和白色水花。他跨过裂缝，踩到下一块木板上，才说：“都说给他们听。”
高力士沉默了一会儿。然后他停下脚步，侧身让到护栏旁边，等李言走到他前面。这是内侍伺候天子的规矩——不能跟天子并肩。但他让路的时候说了一句话，声音轻得几乎被溪水声盖过去：“老奴伺候了您大半辈子，从没见过您走这种路。”他说的是“您”，不是“大家”。
李言回头看了他一眼。老头子的脸上没有表情，皱纹在谷风里像干涸的河床，沟壑分明。
“怕了？”
高力士摇头。他抬起一只手指了指自己心口：“怕是在这里，没放脸上。”
队伍在栈道上走了将近一个时辰。张五郎走在最前面，左手抱着旗杆，右手拿着秃笔，每看到一块朽木板就停下来在纸上画一个歪歪扭扭的叉。他画得很慢，舌头不自觉地伸出来舔上嘴唇——这是他三岁习字时养成的毛病，自己都不知道。画到后来大概画累了，他索性把符号简化成一横一竖，嘴里还念念有词：“叉、圈、叉、叉、圈、裂、叉……”跟在他身后的老兵听了一路，忍不住笑出声。笑声在栈道上飘了很远，像一只鸟从崖壁间飞过去。
申时末，前队终于走出了栈道。张五郎从栈道口跳下来，两腿一软直接坐在地上，把黄麻纸捧在手里数了一遍，大声汇报：“朽木板三十二处，
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