至顺二年，文宗图帖睦尔揽燕铁木儿定两都之乱之功，大开文治，建奎章阁、修典册、礼遇儒臣，一时朝野竟有中兴假象。可宫闱深处心结难消，当年王忽察儿毒杀元明宗之事日夜缠扰文宗心神，夜夜梦魇见长兄披发泣血索命，龙体日渐亏虚。太师、太平王燕铁木儿独掌军政三权，钦察亲军尽归其调度，纳泰定后妃、广掠宗室女子充斥府第，朝堂百官皆仰其鼻息，御史台不敢弹劾半句；皇后卜答失里深恨明宗遗脉，早已毒杀明宗原配八不沙皇后，仅留明宗二子妥懽帖睦尔、懿璘质班，长子妥懽帖睦尔远贬静江软禁，幼子懿璘质班养于宫中。文宗原有嫡长皇子阿剌忒纳答剌，至顺二年正月夭折，仅剩次子古纳答剌，至顺三年三月方才更名燕帖古思，尚在宫中养育。宗室诸王分据漠南北，年年索赏、国库空虚，中原数路水旱频发，流民四散，文宗徒以文饰粉饰太平，内里宗室、权臣、后党三方暗流汹涌，一场动摇国本的帝位大变，已随文宗衰病悄然酝酿。
时至至顺三年八月，上都开平秋霜早落，连天寒雾裹着枯草，漫过大安阁层层玉阶。大安阁内殿檀香厚重，却压不住一室阴寒。元文宗图帖睦尔斜倚盘龙紫檀御榻，身上叠三层貂裘锦被，面色青灰，眼下乌青深重，一双眼布满血丝，每一次呼吸都带着细碎颤抖。
自开春以来，文宗寝食难安，但凡入夜，必梦元明宗和世㻋立于榻前，手指胸前毒创，泣诉兄弟相残之恨，惊醒后浑身冷汗，汤药难医。内侍捧着一碗熬煮三个时辰的人参鹿茸汤，踮脚缓步，靴底轻擦金砖不敢出声，跪伏榻前高举玉盏。
文宗微微抬眼，目光涣散，望着殿壁悬挂的奎章阁群臣画像，指尖无力摩挲榻沿鎏金缠枝纹，喉间溢出一声绵长苦笑：“朕倾数年心力，开奎章、刊经史、复礼乐，欲以文治洗刷当年弑兄污名，奈何魂魄难安，天命不佑。”
侍立身侧的奎章阁大学士赵世延一身青锦儒袍，鬓发尽白，眉头紧锁垂首躬身，语声沉郁：“陛下崇儒兴文，四海文士归心，本是盛世气象，何必困于旧日心结，损耗龙体？燕铁木儿太师手握重兵，朝堂政令尽出其手，陛下只需垂拱而治，何须日夜忧思？”
“垂拱？”文宗猛地咳喘数声，绢帕捂嘴，落下点点暗红血痕，“燕铁木儿权倾朝野，中书、枢密、御史三台尽归其党，纳前朝皇后为妻，宗室四十余女子入其私宅，诸王敢怒不敢言，朕名为天子，实则困于深宫，一举一动皆受其钳制。”
站在殿门之下，一身紫蟒一品朝服、腰悬七宝玉带的燕铁木儿闻言，眼底掠
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