京；次皇子鄜王懿璘质班养于宫中，天性仁顺，可即刻迎入大都登基，承继大统！”
宗室之中，几名年长诸王有心反对，可宫门外铁甲亲军层层列阵，刀枪映着天光，慑于燕铁木儿兵权，无人敢出言驳斥，只能俯首附和。
三日后，灵柩护送返回大都，卜答失里以太后之尊临朝，遣使者赴宫中迎接七岁的鄜王懿璘质班。孩童一身浅素锦袍，身形瘦小，眉眼间藏着与生母八不沙相似的温婉，全然不懂帝位纷争，被宫人牵着手踏入大明殿，望着阶下密密麻麻跪拜的文武百官，吓得紧紧攥住太后衣袖，眼眶泛红。
十月初四，大明殿举行登基大典，懿璘质班身着迷你衮龙冕服，端坐龙椅之上，是为元宁宗。全程不曾说一句政令，所有诏旨、任免、赋税、军务，皆由卜答失里太后批示，燕铁木儿总领中书省全权执行，幼帝只是摆在龙椅上的一尊摆设。
登基之后，太后为收买人心，下旨减免中原各路积欠赋税、轻罪囚徒释放、赈济南北流民，可政令落到地方，依旧被燕铁木儿党羽截留克扣，州县官吏照旧盘剥百姓，民间疾苦半分未减。朝堂之上，燕铁木儿大肆提拔亲族子弟，钦察部勋贵遍布六部、廉访司，但凡当年劝谏文宗、不依附自己的儒臣，接连遭贬，奎章阁日渐冷清，文宗苦心经营的文治局面顷刻崩塌。
宁宗年幼，每日上朝只坐半个时辰，便由宫人带回后宫玩耍，连奏章都不曾触碰。卜答失里垂帘听政，心中时时记恨远在静江的妥懽帖睦尔，暗中遣人监视，欲寻机加害；燕铁木儿则日夜宴饮，广纳美姬，府第奢靡远超皇宫，百官争相攀附，每逢朝会必先至其府邸请示，再入宫面见幼帝，君臣尊卑彻底颠倒。后宫深处，皇子燕帖古思独居偏殿，太后时常探视，心中仍藏扶持他登极的盘算。
宫中暗流涌动，祸事却来得猝不及防。自登基那日起，懿璘质班便时常染风寒，小小身子孱弱不堪，太医院数十名御医轮番诊治，汤药每日不断，依旧不见好转。十一月中旬，大都突降暴雪，寒气侵入宫闱，宁宗一夜高热昏迷，咳喘不止，肌肤泛出青白，太后守在榻前，面上不见半分真切哀痛，反倒暗自盘算孩童身故后，即刻拥立燕帖古思登基的退路。
燕铁木儿闻讯入宫，站在御榻旁，望着气息奄奄的幼帝，低声对卜答失里道：“此子若去，明宗一脉只剩远在静江的妥懽帖睦尔，届时再无折中借口。趁他未归，即刻下懿旨迎皇子燕帖古思登极，臣以钦察全军为盾，强行压制宗室非议。”
卜答失里眉头紧锁，摇了摇头
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