最重、君臣最信的核心三人：
其一，御史大夫玉昔帖木儿，开国四杰博尔术之孙，蒙古勋贵世袭领袖，掌天下监察、宿卫禁军，性情沉稳刚毅、城府极深，是世祖晚年最信任的宗藩重臣；
其二，太傅、知枢密院事伯颜，昔日渡江灭宋、一统江南的盖世统帅，总领天下军马、节制四方将帅，沉稳有度、杀伐果断，军政大权一身独握；
其三，平章政事不忽木，朝中硕果仅存的纯臣儒首，毕生坚守汉法、刚正不阿，历经桑哥乱政而不阿、遭权臣排挤而不屈，是维系大元汉法根基的最后砥柱。
除此之外，中书右丞相完泽身居宰辅、总领中枢庶政，数次跪伏殿外恳请入内探疾，皆被怯薛卫士依制阻拦，只能在殿外廊下终日守候、焦灼待命，不得参与榻前遗命。
从腊月残冬到正月初春，二十余日光阴，三位重臣日日分班值守、昼夜不眠。眼底眼见帝王一日衰过一日，从尚能睁眼问话、勉强进食，到终日昏沉、昏睡不醒、气息微弱，三人心中沉重一日胜过一日，皆知：大元天祚，将终。开国雄主，大限将至。
正月十九，世祖彻底病危，汤水难进、神志时昏时醒，周身浮肿、气息游丝，已然到了弥留临界。
时光推移，至至元三十一年正月二十二，日暮时分。
残阳薄淡、血色余晖穿透紫檀殿雕花菱花窗，细碎洒落，落在忽必烈苍老臃肿、布满褶皱的面容之上。
沉寂昏睡整日的帝王，在这一刻，骤然缓缓睁开双眼。
那一双眼眸，曾睥睨万邦、震慑诸王、决断生死、定夺江山，半生锋芒凛冽、威盖寰宇。此刻虽神光涣散、浑浊苍老，却在睁眼一瞬，仍残留着一代雄主沉淀半生的帝王威压，绝非寻常庸主可比。
他眼珠迟缓转动，缓缓扫过殿内陈设：看过蒙尘的汉家典籍，看过锈蚀的征战兵甲，看过燃尽余温的炉火，最终目光定格在榻前躬身肃立的玉昔帖木儿、伯颜、不忽木三人身上。
“陛下醒了！”
值守在最前的不忽木心头巨震，压不住眼底的激动与酸涩，快步趋前，双膝微屈跪于榻前，声音低沉颤抖，唯恐惊扰帝王：“陛下终醒！臣、臣在此伺候！”
玉昔帖木儿神色一凛，即刻单膝跪地，脊背挺直、神色肃穆；
伯颜手握腰间玉带、按敛戎气，紧随跪拜，沉声道：“臣伯颜在。”
三人齐齐伏身，君臣礼数周全，殿内寂静无声，唯余炉火轻噼、微风穿窗。
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