夫襄阳者，天下之腰膂也。
临近襄阳，官道两旁渐渐有了村落，屋顶的茅草积着雪，炊烟从烟囱里冒出来，被风吹散。有农人蹲在田埂上，看见官道上浩浩荡荡的队伍，土色的戎装，猎猎的沈字旗与梁字旗，便站起来望了很久。
汉水从冬日灰雾里浮出来。
沈韫骑在马上，远远望见襄阳城楼压在江岸上，像一只蹲在汉水边的鹰。
冬季水面窄了许多，浮桥横在江上。对岸便是襄阳北门，城墙拔地而起，门上四字隐约可见。
北门锁钥。
她十六岁离开襄阳时，也曾从这道门下走过。那时沈昭还在，沈恪还在，母亲也还在。她与沈恪打马回来，一抬头就能看见家在这里。北门外汉水浩荡，城中鼓声沉稳，那时她只觉得这座城坚固得像永远不会塌。可如今她再回来，襄阳城门仍在，沈字旗却只能隔江而立。父亲的旧部在北岸列阵，李钊的黑甲在城头压着她长大的地方。这里是山南东道的心腹，是汉水与诸州文书、粮道、兵马汇合之处。谁握住襄阳，谁便握住山南东道的气息。李钊占着城门，便像一只手按在沈昭死后的胸口上，不许这座城再喘气。
梁崇义勒马于汉水北岸。
两万邓州军列阵在他身后，沈字旗、梁字旗、玄武旗并立，旗面被江风吹得猎猎作响。
城垛后立着一排黑甲。正中那人双手撑着城垛，姿态笃定，像已候了许久。
梁崇义派两名斥候先行。
马蹄踏上浮桥，桥板发出空洞的闷响。两名斥候一前一后，手按刀柄，行至浮桥中段。
城头上传来声音。
“城下何人？”
“右厢兵马使梁将军帐下。”
城头沉默一息。
随后李钊的声音传下来，压过江风。
“回去告诉梁崇义。他从邓州回师，说奉沈留后之命。沈留后死在长安了，他奉的是哪个沈留后？若无旁事，趁早回邓州去。”
斥候拨转马头，将话原样禀回。
梁崇义没有答，只轻轻夹了一下马腹，策马上了浮桥。他右手按着陌刀刀柄，军中旧例，行军时陌刀立于马侧，遇敌则双手持握。他来见李钊，不需要握刀。
城头上的李钊已经能看清了。
他身量魁梧，未戴兜鍪，双手撑着城垛。
“老梁。”李钊笑了一声，“你从邓州拔营，来得也太慢了。如今庞充败了，我这里茶凉了，你倒来了。”
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