至正二十年初，大都朝堂彻底割裂为帝党、太子党两大水火不容的派系。顺帝倚重蒙古勋贵老的沙、秃坚帖木儿，暗中庇护大同军阀孛罗帖木儿；皇太子爱猷识理达腊联结丞相搠思监、宦官朴不花，全力扶持坐镇太原冀宁路的察罕帖木儿。朝堂攻讦日日不休，太子罗织罪名驱逐帝党老臣，老的沙亡命大同投奔孛罗帖木儿，一纸削爵诏令彻底点燃北方两大元军主力的战火。原本联手剿灭红巾北伐军的两大支柱军阀，为地盘、权位、朝堂派系立场连年厮杀，华北大地千里兵戈，朝廷数次遣使调停尽皆无效，元廷彻底丧失统一调遣北方兵马镇压义军的能力，南北群雄趁乱大肆扩张疆土。
一、石岭关分疆旧怨，两大军阀根由积仇
至正十九年秋，大同镇城，孛罗帖木儿中军大帐灯火彻夜通明。帐外肃立数千铁甲蒙古步骑，长枪林立，寒风吹动旌旗猎猎作响。孛罗帖木儿一身鎏金兽面鳞甲，腰间悬挂父亲答失八都鲁遗留的弯刀，端坐主位，指尖狠狠攥紧顺帝自大都密遣内侍送来的密诏。
帐下诸将分列两侧，皆是追随答失八都鲁两代平乱的蒙古旧部。孛罗帖木儿将密诏狠狠拍在案上，纸张震颤，声音裹挟满腔愤懑响彻军帐：“诸位将士，我父子世代效忠大元，自刘福通红巾作乱，我镇守大同、河东，数年大小七十余战，斩贼首数万，守住北疆门户。察罕帖木儿一介色目布衣，趁乱私募乡勇，抢占晋南冀宁沃土，垄断河东粮草赋税，如今太子偏信此人，竟下诏书，要将石岭关以南尽数划归察罕管辖，置我大同数万将士生路于不顾！”
麾下万户脱烈伯出列单膝跪地，拔刀叩地：“将军，冀宁粮仓充盈，全靠河东州县供给，察罕帖木儿独吞粮饷，屡次截杀我部巡粮士卒，早存吞并大同之心！太子为扶持私党，偏心至此，不如即刻整军，抢占石岭关，夺回晋宁之地！”
一旁亡命而来的老的沙长叹一声，一身风尘官袍满是褶皱，上前劝慰：“万户稍安勿躁，如今朝堂权柄大半握在太子、朴不花之手，贸然起兵，便落得谋逆口实。当今陛下心向将军，只需坚守大同，静待朝廷调停，再寻良机。”
孛罗帖木儿冷笑一声，眼底戾气翻涌：“调停？去年朝廷遣使分疆，以石岭关为界，南北各守，察罕当面应允，转头便派兵越关劫掠我边境村落，掳走百姓、囤积粮草，何曾守过半分盟约？此人依仗太子撑腰，眼中早已无朝廷法度！”
与此同时，百里之外冀宁太原城，察罕帖木儿的行台帅府之内亦是气氛凝重。察罕帖木儿身着素色戎袍
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