至正十七年秋,长江格局已然定型。平江张士诚割据江南,垄断漕运盐利,断绝大都财赋;黄州陈友谅斩杀倪文俊,吞并荆襄十万水陆劲旅,坐拥长江中上游,隐然南方群雄之首;濠州朱元璋依附郭子兴,暗蓄淮西子弟,寻访贤才静待自立;巴蜀明玉珍隔绝川蜀,闭关自守;唯有黄河以北,亳州大宋政权小明王韩林儿、丞相刘福通手握数十万红巾主力,是牵制元廷全部北方精锐的核心力量。陈友谅稳坐黄州戍楼,冷眼北望中原战局,心中暗忖北方红巾可替自己拖住元军主力,恰好给南方群雄留出扩张空隙;而汴梁城内,刘福通见元军兵力四散、中原守备空虚,定下惊天北伐大计,兵分东、中、西三路齐出,直捣元朝腹心,欲合围大都,一举倾覆蒙元百年基业。
一、汴梁行宫,红巾聚议,定下三路北伐宏图
至正十七年七月,大宋政权都城汴梁,昔日北宋皇城经战火修葺,宫墙遍插赤色红巾,城门两侧高悬“虎贲三千,直抵幽燕之地;龙飞九五,重开大宋之天”的巨大幡旗。连日大雨冲刷黄土地,宫前校场上数十万红巾将士列阵肃立,戈矛如林,甲光映着灰蒙蒙的云天。
大宋丞相刘福通一身赤红战袄,腰挎环首大刀,登上高台。他出身颍州贫苦农户,当年黄河堤岸揭竿而起,一手扶起大宋政权,征战六载,踏遍河南州县,眼底藏着久经沙场的风霜。小明王韩林儿年仅二十,一身织金朱龙冠服,端坐高台正中御座,神色温和,军政大事尽数托付刘福通处置。
台下各路大将分列左右:东路统帅毛贵,本是滨州盐贩,用兵迅疾,三年间横扫山东全境,收服济南、益都、登莱数十府;西路主将白不信、大刀敖、李喜喜,常年转战豫西,熟稔潼关、武关山川地势;中路主帅关先生(关铎)、破头潘(潘诚),悍勇善战,麾下骑兵居多,擅长奔袭千里,另有沙刘二、王士诚为辅;河南留守大将罗文素、盛文郁,镇守汴梁大本营。
刘福通抬手压下校场将士的喧哗,声浪穿透雨雾,传遍整座校场:“诸位弟兄,鞑虏入主中原七十余载,苛税盘剥,河工屠戮,天下百姓流离失所!如今元廷精兵四分五裂,察罕帖木儿、孛罗帖木儿各自拥兵自重,彼此猜忌,大都腹地守备空虚。今日我大宋举倾国之兵,三路齐发,分取幽燕、晋地、关中,三军会师大都,复我汉家河山!”
话音落,台下数十万红巾齐声呐喊,声震汴梁城垣:“重开大宋之天!直捣幽燕!”
待喧嚣平息,刘福通转身看向众将,铺开泛黄的中原舆图,指尖划过山
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