至正十四年至十七年,张士诚割据高邮、立国大周,锁死京杭大运河漕运,江南财赋断绝,大都元廷国库空竭,南北分崩之势已成。淮西濠州,朱元璋依附郭子兴,暗中收拢心腹、寻访贤才,静待脱离小城自立;亳州韩林儿大宋政权整训百万红巾,筹谋三路北伐直捣燕都;湖广汉阳天完政权坐拥长江中上游千里沃土,拥兵数十万,本是天下最强反元势力,然朝堂之内暗流汹涌,丞相倪文俊手握军政大权,野心勃勃欲篡徐寿辉帝位;黄州守将陈友谅,本是倪文俊一手提拔的心腹元帅,隐忍藏锋,冷眼旁观汉阳内乱,静待夺权良机。长江上下游四方割据势力对峙,一场颠覆天完政权格局的血色内讧,于沔阳、黄州、汉阳一线骤然爆发。
一、汉阳宫阙,丞相专权,倪文俊暗藏弑主之心
至正十七年秋,汉阳临江皇宫水汽氤氲,江风裹挟着秋日湿冷,吹得殿外赤色红巾大旗猎猎作响。天完皇帝徐寿辉一身织金龙袍,端坐正殿龙椅之上,神色温厚却难掩无力。他本是蕲州布贩,凭白莲教弥勒出世的号召起兵,性情宽仁,不善驭下,自迁都汉阳之后,举国兵权、钱粮、官吏任免之权,尽数归于丞相倪文俊一人之手,自己只剩一具空有虚名的帝王躯壳。
太师邹普胜立于阶下,须发斑白,满面忧色,躬身进谏:“陛下,倪丞相自攻克武昌、常德、衡州各路之后,居功自傲,私设官署,提拔宗族亲信掌郡县,各地上缴国库粮米,大半截留在其丞相府,军中大小将领升迁,只知向丞相府行贿,不知宫中尚有天子。长此以往,天完江山恐要易主!”
徐寿辉长长叹了一口气,指尖摩挲龙椅扶手,眼底满是无奈:“孤岂不知文俊权焰滔天?当初蕲水起兵,若无他领兵冲锋,击溃元军重兵,我等早已身死沙场。这些年他东征西讨,收复湖广千里疆土,劳苦功高,孤不忍骤然削其权柄,恐军中将士人心大乱。”
“陛下仁厚,反倒养虎为患!”邹普胜上前半步,声音压低,“近日密探来报,倪文俊暗中遣使联络大都元廷,欲以诛杀陛下为筹码,换取湖广行省平章之职,他早已存下叛天完、投鞑虏的歹心!”
话音未落,殿外靴声急促,一身银甲的倪文俊大步踏入大殿,身后数十名持刀亲兵紧随左右,甲刃寒光映满殿宇。他年近四十,渔民出身,面容粗悍,腰间悬着斩元军百人的宝刀,目光冷扫阶下邹普胜,不拜帝王,仅草草拱手一揖。
“太师日日在陛下跟前搬弄是非,莫非见不得我等将士在外浴血厮杀换来的疆土安稳?”倪文俊声如洪
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