道。
林素月眼中闪过一丝疑惑，却仍礼貌地将她迎入屋内。
屋子陈设简单，一桌两椅，一张旧床，墙上挂着一把琵琶，漆面已有磨损，却擦拭得干干净净。最引人注目的是窗边书案，堆满了书册，还有未写完的字帖，字迹娟秀有力。
“寒舍简陋，让苏姑娘见笑了。”林素月斟了茶，是普通的菊花茶，“家中已无仆人，凡事皆需亲力亲为。”
苏婉清接过茶盏，打量着她。这个女子，父亲是罪臣，家产充公，从知府千金沦落到市井民女，却能保持这般从容的气度，实在难得。
“林姑娘平日以何为生？”她试探问道。
“替人抄书、绣花，偶尔也教邻家孩童识字，勉强糊口。”林素月答得坦然，“比起当年锦衣玉食，如今虽然清苦，倒也踏实。”
苏婉清注意到她手上确有薄茧，应是常年劳作所致。
“墙上的琵琶…”她望向那把旧乐器，“林姑娘还会弹奏？”
林素月眼神微黯：“家母所遗。她生前擅琵琶，我自幼随她学艺。如今…已许久未弹了。”
“可否请姑娘弹奏一曲？”苏婉清想起太后嘱咐——务必听她弹一曲琵琶。
林素月犹豫片刻，终究取下琵琶，调了调弦。她坐定，闭目静默片刻，再睁眼时，整个人的气质都变了。纤指拨弦，乐声流泻而出。
苏婉清不通音律，却也听得出这曲子的不凡。起初如溪流潺潺，清澈明快；继而如江河奔涌，激越昂扬；高潮处竟有金戈铁马之声，慷慨悲壮；最后归于平静，余韵悠长，似有无尽沧桑。
一曲终了，余音绕梁。林素月放下琵琶，眼中似有泪光，却很快隐去。
“此曲何名？”苏婉清震撼问道。
“《山河叹》。”林素月轻声道，“是我父亲…被贬前所作。他说，为官一任，当思山河社稷，黎民百姓。可惜他…终究辜负了这片山河。”
苏婉清心中震动。她忽然明白了太后为何要她来见这个女子——林素月身上，有种经历过繁华与幻灭后沉淀下来的清醒与坚韧，那是深宫女子稀缺的品质。
“林姑娘可曾想过…改变现状？”她斟酌着词句，“比如，参加选秀？”
林素月猛然抬头，眼神锐利如刀：“苏姑娘究竟是何人？”
苏婉清知道瞒不住了，取出太后给的玉牌：“实不相瞒，我奉太后之命而来。”
看到玉牌上那朵牡丹，林素月脸色变了变。她沉默良久
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