她对面的，是个魁梧大汉，满脸横肉，一双蒲扇般的大手按在桌面上，指节粗大，布满老茧——那是常年浸淫在“血溅赌枱熬煞”之道留下的痕迹。他叫屠万仞，三十年前与花千手齐名，曾号称“南花北屠”。如今，他是“天局”排名第四的护法，“屠夫”。
屠万仞身后，站着两人。
左手边是个病恹恹的书生，面色苍白如纸，不住咳嗽，手里捏着条白手绢，绢上星星点点染着血迹。但他那双深陷的眼睛，却锐利如鹰隼，扫视着厅内每个人的表情。这是“瘟神”霍去病，“天局”的药师兼毒师，据说他下的毒，连“天局”内部的医师都束手无策。
右手边是个侏儒，身高不足三尺，却生着一张四十岁男人的脸，着一身鲜艳至极的红绿绸缎衣裤，十根手指上戴满了各色宝石戒指，正咧着嘴，露出参差不齐的黄牙，冲花痴开笑。这是“财童子”钱多多，掌管“天局”内外所有赌场的实际运营，也是“天局”最顶尖的荷官之一。
花痴开的目光从这六人脸上扫过，最后落在空着的那把椅子上——那是他的位置。
厅内没有侍者，没有观众，只有这七个人，和一张赌桌。赌桌正中央，端端正正放着一个紫檀木匣。匣子没有上锁，但所有人都知道，那里面的东西，就是今晚的赌注——也是过去二十年所有恩怨的源头。
“花公子，请坐。”“财神”沈万金终于放下手中擦拭的象牙牌九，抬眼看着花痴开，声音不疾不徐，“令尊当年坐的就是这把椅子。今日你坐上来，也算子承父业。”
花痴开没说话，缓步走到空椅前。他没有立刻坐下，而是伸手拂了拂椅面——没有灰尘，但他这个动作本身，就是一种表态。
屠万仞冷哼一声：“装模作样。”
花痴开终于坐下，脊背挺得笔直。他的目光落在紫檀木匣上：“开赌之前，我得先看看货。”
“理应如此。”沈万金点头，却看向主位上的“判官”阎七。
阎七缓缓睁开眼，那双浑浊的老眼里没有任何情绪。他伸出干枯的手，在木匣上轻轻一拍。匣盖应声弹开。
里面没有金银财宝，只有三样东西：一本泛黄的古籍、一枚青铜令牌、一绺用红绳系着的头发。
花痴开的瞳孔骤然收缩。
那本古籍的封面上，是四个褪了色的篆字——《千手观音》。那是花家赌术的不传之秘，父亲花千手一生心血所著。二十年前，就是因为它，花千手才惹来杀身之祸。
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