盟誓礼毕，义军即刻分三路下山，齐攻罗田县城。
东路义军由彭莹玉统领，收拢沿江船工、渔民千余人，扼守河道，阻断元廷水师驰援；
西路义军由各地乡村教首带队，收拢山间流民，封锁山路，拦截周边州县元军援兵；
中路主力一万五千人由徐寿辉、邹普胜亲自统领，直扑罗田县城。
罗田县令听闻天堂寨数万红巾下山，吓得魂飞魄散，城中守军仅有两百余名老弱戍卒，仓促关闭城门，堆起木石死守城头。可城中百姓早已听闻红巾“摧富益贫”的口号，暗中偷偷打开南城小门，迎接义军入城。
红巾军涌入县城，径直冲入县衙，将搜刮民财、滥用酷刑的蒙古达鲁花赤、贪腐县令当众捆绑，押至城门口当众细数罪状，斩首示众。县衙粮仓、豪强地主囤积的数十万石粮食尽数搬出，沿街分发给城内饥民、周边逃难流民；豪强霸占的田契、高利贷债券堆在广场，一把大火焚烧殆尽，百姓围观欢呼，奔走相告。
拿下罗田之后，义军士气大振，仅仅十日，一路西进势如破竹。蕲州守军听闻罗田破城，不战而逃；黄州路总管弃城乘船顺江逃往武昌，徐寿辉大军不费苦战，接连拿下蕲州、黄州两座长江重镇。沿途村镇百姓自发裹上红巾，拖家带口投奔义军，短短两月，南方红巾队伍扩充至十万余人，长江北岸蕲黄全境尽数落入义军掌控。
三、蕲水建都立国，国号天完，建制百官定南方红巾根基
至正十一年十月，徐寿辉、邹普胜、彭莹玉率领十万红巾大军攻克蕲水县城。蕲水背靠大别山，南临长江，水陆，四通八达，城池墙高池深，粮草充盈，是绝佳的建都之地。入城当日，城中百姓沿街摆上粗茶杂粮，夹道迎接红巾义军，家家户户门楣张贴红纸，庆贺百姓自有政权出世。
县衙大堂被重新修缮为临时大殿，十万义军将领、各地白莲教首齐聚堂内，共同商议立国建制。
麻城铁匠邹普胜率先出列，手持舆图拱手进言：“如今南北红巾两分天下，北方刘福通仅有义军，未立朝堂，政令无法长久流传。我等坐拥蕲黄数州，十万雄兵，应当即刻称帝建国，设立完整文武百官，定下国号、年号，颁布律法，铸造钱币，安抚市井商贾、耕种农户，以此号令江南各路反元义士，聚拢天下民心。”
彭莹玉微微颔首，补充道：“国号需暗藏灭元之志，‘大元’二字，于‘大’上加一横为‘天’，于‘元’上加宝盖为‘完’，合为‘天完’，寓意苍天之下，终结大
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