缄口、不敢多言。
唯独桑哥神色不变、眼底冷光一闪，不等忽必烈开口，已然上前一步，厉声呵斥驿丞，字字强势、句句推诿：
“放肆！匹夫妄言、危言耸听！”
“江南梅雨岁岁有之，水涝小灾年年不绝，不过寻常夏秋积水，何敢夸大其词、谎报灾情、扰乱圣听！”
“各路州县早已自行疏导积水、安抚乡民，些许水患不足为惧，何来百万流离、全境崩塌之说？你身为户部驿丞，不思安稳民心、上报实情，反而捏造惨状、蛊惑朝堂，其心可诛！”
一番厉声斥责，直接将百年特大天灾，强行贬低为寻常小涝，将万民绝境、家国大难，尽数掩盖抹杀。
驿丞抬头急辩，泪流满面、声嘶力竭：“丞相！绝非小灾！江南遍地泽国、尸横遍野、民不聊生，属下亲眼所见、亲耳所闻，句句属实、绝无虚言！万民濒死、社稷堪忧，万万不可隐匿不报、不予赈济啊！”
“还敢狡辩！”
桑哥面色一沉、声色俱厉，转头看向殿前值守怯薛，厉声下令：“此人心性浮躁、谎报灾情、动摇人心、扰乱朝纲，拖出去杖责三十，逐出宫外！禁其妄议灾情、蛊惑朝堂！”
值守禁军应声上前，不容驿丞分毫辩解，直接拖拽而起。驿丞挣扎痛哭、连声哀嚎，句句皆是为民乞命，却终究无力回天，被强行拖出大殿，惨叫声渐行渐远。
殿内重归死寂，无人再敢提及江南灾情半分。
桑哥随即再度躬身，面色诚恳、言辞圆滑，对着忽必烈从容奏道：“陛下明鉴，江南官吏素来怯懦，偶遇风雨便惊慌失措、夸大灾情，无非是想借机求取朝廷赈粮、豁免赋税，实则并无大碍。些许积水旬日可退，民生旬日可复，无需陛下忧心。”
话音一转，他眼中暗藏贪婪算计，顺势抛出一己私谋，字字皆为敛财固权：
“反倒今年北疆连年用兵、军需浩大，国库开支繁重。江南虽有小幅水涝，然州县积税尚有余存。臣恳请陛下恩准，依旧按原定规制，足额征收江南各路赋税、积欠钱粮，补足国库军需亏空，以安北疆、以固国本！待水涝消退，再酌情安抚不迟！”
此言一出，歹心毕露！
江南已然遍地灾荒、万民濒死、颗粒无收，桑哥非但不求赈济、不减赋税，反而要足额征税、追缴积欠，于天灾浩劫之上，再加一层人祸苛政，硬生生要榨干灾黎百姓最后一丝生机！
暮年忽必烈心神倦怠、不察奸谋，又素来信任桑哥理财之
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