话说至元二十一年暮春，大都琼华岛行宫烟柳垂堤，春水漫过青石阶岸，满目融融春色，却衬得殿内气氛寒彻刺骨。前两年真金太子大刀阔斧清裁贪腐、限制藩王私田、勒令寺院归还江南侵吞民田，虽令天下百姓稍稍喘息，却把蒙古宗王、开国勋贵、残存色目官僚、各大寺院势力尽数得罪；阿合马伏诛之后，朝堂各派暗中拧成一股绳，日日寻机在忽必烈面前搬弄是非，经年累月的谗言，终究磨碎了帝王对东宫仅存的信任。
前一章勋贵群臣抱团逼压东宫，此刻真金连日呈上的安民奏疏，送入御案之上，忽必烈连翻看都懒得翻看。
御书房内，檀香袅袅，忽必烈一身织金锦袍，鬓边白发愈发浓密，年过七旬的帝王常年征伐、理政，早已心力耗损，暮年多疑寡恩，最忌惮储君声望盖过自身。内侍躬身捧着厚厚一叠太子条陈，轻放案头，忽必烈扫了一眼封皮，抬手便推至角落，闭目靠在软榻上，语气冷淡无温。
“又是东宫递上来的安民新政？”
身旁侍奉的蒙古老臣玉昔帖木儿垂首，顺势进言，字字暗藏挑拨：“陛下，太子监国数载，江南、河北百姓但凡遇灾，只知感念东宫仁厚，市井坊间传唱太子恩德歌谣，南北儒士尽数依附东宫门下，四方来朝的藩属使者，入大都必先登门拜谒太子府，这般声势，未免太过。”
真金昨日亲至行宫求见，等候整整三个时辰，竟被内侍以帝王休憩为由阻拦在外，只得落寞折返东宫。今日一早，他放心不下天下民生，亲自整理十条减负政令，再入皇宫求对，刚踏入殿门，便听见这番对话，脚步顿在朱红门槛之外，心口骤然一沉，满腔热忱瞬间凉了大半。
他身着素色东宫锦服，腰间无半分华贵配饰，多年操劳让两鬓生出缕缕白丝，眼底布满血丝。自崖山海战平定天下，他一心想以汉法安治九州，减免江南重税、裁撤苛酷税吏、约束宗王横征暴敛，本以为君臣父子同心，共守大元基业，却不曾想自己一心为国，反倒成了父皇心中一根刺。
忽必烈抬眼，瞥见立在门外的真金，脸上没有半分温情，开口便是诘问，声音沉压如惊雷：“你又来了？又要劝朕削减宗王俸禄、收回寺院田产？”
真金缓步走入殿中，躬身长揖，礼数周全，语气恳切，不带半分怨气：“父皇，至元十八年至今，江南水旱交替，地方官吏盘剥不休，百姓流离失所者不下数十万。儿臣所上条陈，只求轻徭薄赋，安抚新附汉地，稳固江山根基，并无半分私心。”
“无私心？”忽必烈骤然
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