他顿了顿:“下注,但不下在端木赐这边。”
“什么意思?”
“我们要找到真正的赢家。”范蠡眼中闪着精光,“这场博弈,表面上是公孙忌与邑大夫之争,实则是楚齐两国在宋国的代理人战争。我们要赌的,不是哪一派能赢,而是齐楚两国谁会最终掌控宋国。”
“你赌齐国?”
“田恒不是庸才。”范蠡分析,“楚国在宋国布局,他不可能毫无察觉。我怀疑,齐国在宋国也有暗棋。我们要做的,是找到这枚暗棋,然后……帮他赢。”
这个想法太大胆。但乱世之中,富贵险中求。
“怎么找?”白先生问。
“从公孙忌请来的楚国谋士入手。”范蠡说,“查清此人的底细,看他与齐国方面有没有联系。另外,查宋国朝中还有哪些势力可能与齐国暗通款曲。”
任务分配下去:白先生通过隐市查楚国谋士;海狼带人查宋国朝臣;阿哑负责警戒安全;姜禾整理账目,准备资金。
范蠡自己,则要演一场戏——他要让端木赐相信,他在认真考虑合作,同时又要让可能存在的齐国暗棋注意到他。
次日,范蠡让海狼去回复端木赐:原则上同意合作,但要求先支付盐铁专营权的“定金”——比如,先开放两个城邑的盐铁经营权。同时,他要求面见公孙忌,确认这位“未来国君”的诚意。
端木赐很快回复:同意开放陶邑和相邻的睢阳两城盐铁经营权,作为定金。但公孙忌目前不便露面,可由其子公孙衍代为接见。
“公孙衍……”范蠡沉吟,“听说此人是公孙忌的独子,年轻气盛,但颇有才干。见他也好,可以探探公孙忌的虚实。”
见面定在第三日,地点在城外的“望江亭”。这里是公孙家的私产,风景秀丽,且偏僻安静。
范蠡带着阿哑和四个护卫前往。望江亭建在江边高崖上,只有一条小路通达。亭中已备好酒席,一个锦衣青年负手而立,望着江景。正是公孙衍。
“范先生。”公孙衍转身,约莫二十出头,眉目英挺,但眼神倨傲,“久仰大名。”
“公孙公子。”范蠡拱手,“劳公子久候。”
两人入席。公孙衍开门见山:“父亲让我转告范先生,三万金,换三年专营权,很公平。若范先生还有疑虑,我可以再加一个条件——事成之后,宋国所有官营作坊,优先采购范先生的货物。”
这个条件很有诱惑力。宋国虽小,但官营作坊不少,陶
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