“左满舵,航向275,减速至八节。”
威斯特法伦号的舰桥上,提尔皮茨海军上将的声音平静得像在陈述天气预报。但透过舷窗,他能清楚地看到朴茨茅斯港两侧山丘上聚集的密密麻麻的人群——成千上万的英国人,正沉默地看着这两艘德国巨舰驶入皇家海军最骄傲的母港。
莱茵兰号跟在后方两百码处,两舰保持着完美的纵队队形。
“英国人的欢迎仪式还算体面。”站在提尔皮茨身旁的威斯特法伦号舰长冯·特罗塔上校放下望远镜,嘴角带着一丝难以察觉的笑意,“至少港口挂满了彩旗。”
“那是礼貌,上校。”提尔皮茨从副官手中接过军帽,仔细戴正,“礼貌下面,是屈辱和恐惧。你能感觉到吗?整个港口都在发抖。”
码头上,英国皇家海军的迎接队伍已经列队完毕。为首的是海军部第三海务大臣威廉·梅爵士,一个六十多岁、留着整齐白胡子的老派军官。他身边站着朴茨茅斯海军基地司令,以及十几个各级军官。
更远处,记者区的闪光灯此起彼伏。
“抛锚!”特罗塔下令。
铁链的哗啦声在寂静的港口格外刺耳。威斯特法伦号稳稳停泊在指定的深水泊位,距离码头不到五十米。这个距离近得能让岸上的人清楚地看到舰体上每一处细节。
提尔皮茨整理了一下军装,转身对身后的军官们说:
“先生们,记住三件事。第一,保持最高标准的职业素养——我们要让英国人看看,德意志海军的水兵是什么样子。第二,回答技术问题时,可以展示优势,但不要透露核心机密。第三……”
他顿了顿,目光扫过每个人的脸:
“享受这一刻。三百年来,这是第一次有外国军舰以技术领先者的身份访问这里。历史会记住今天。”
舷梯放下。
提尔皮茨第一个走下舷梯,军靴踏在英国土地上的声音沉稳有力。他走到威廉·梅爵士面前,标准的军礼。
“爵士,德意志帝国海军阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨,奉皇帝陛下之命,率威斯特法伦号和莱茵兰号对贵国进行友好访问。”
威廉·梅回礼,脸上的笑容标准但僵硬:“欢迎来到朴茨茅斯,将军。皇家海军……荣幸之至。”
两位海军统帅握手的那一刻,记者区的快门声达到了高潮。
但提尔皮茨敏锐地注意到,威廉·梅爵士的目光,在他身后那艘巨大的战舰上多停留了至少五秒钟。
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