木桶的底部传出来。昂旺一眼就认出了曲扎——那人肩胛骨高高凸起，仿佛长期被沉重的货物压弯了脊梁；他枯瘦的手腕上，依旧紧紧缠着一根脏得发黑的红绳，那是他曾经“有所属”的最后一点可怜印记，如今却更像一道耻辱的烙印。
昂旺无法靠近。他只能趁着守棚差役转身巡视另一侧的间隙，将一粒小石子精准地弹到曲扎脚边。石子落地，发出轻微的“嗒”声。曲扎疲惫地抬起眼皮，眼中先是茫然，旋即转化为高度的警惕。昂旺用手指快速而隐蔽地在自己胸口点了两下，然后指向列空所在的方向——这是他此刻能想到的、最简略的“暗号”。
曲扎的喉结剧烈地滑动了一下，吞咽动作伴随着喉咙干裂的摩擦声。他没有点头，也没有摇头，只是缓缓地、沉重地重新垂下了眼皮，仿佛一尊被岁月风沙掩埋了半截、早已失去悲喜的石雕。就在那一瞬间，昂旺猛然醒悟：所谓“证人”，并非你召唤，他就会前来。证人也在心中默默计算着“命价”。去列空作证，可能立刻得罪朗孜，死得更快；不去，明日被拖去服苦役，或许死得更慢、更痛苦。曲扎此刻的沉默，并非出于“义气”或“懦弱”，而是在两种死亡方式之间，艰难地衡量哪一种“更可忍受”。
就在这时，身后传来沉重的脚步声，带着皮革特有的硬挺气味，靴底碾过地上碎石的声响格外刺耳。达瓦浑身一抖，几乎要惊叫出声。昂旺反应极快，一把死死按住他瘦削的肩膀，指尖冰冷，指甲缝里的裂口因用力而再次迸开，带来锐痛。
“谁在棚子后面？”差役粗嘎的嗓音响起，带着浓重的酒气，“棚里的人，都给老子安分点！不许乱动！”
昂旺拽着达瓦，迅速退入一堆堆放杂物的、更深的阴影里。阴影中弥漫着鼠尿的骚臭和朽木潮纸的霉味，呛得人喉咙发痒，想要咳嗽。达瓦死死捂住自己的口鼻，掌心汗液的咸腥混着方才糌粑的油腻，堵得人几乎窒息。他们屏住呼吸，听见差役的脚步声绕着棚子走了半圈，鞭梢随意抽打在支撑的木柱上，发出“啪”的一声脆响，如同抽打在赤裸的皮肉上。几乎同时，曲扎所在的方向，传来一声极力压抑、却仍泄露出来的痛苦闷哼。
昂旺的胃部骤然一阵冰冷抽搐——他方才那个试图联系的动作，非但没能帮助曲扎，反而可能将他卷入了更危险的境地，招来了无端的注意与惩罚。这个认知让他喉咙发苦。然而，他别无选择。这里的规则逼迫着每个人将他人视为筹码，将自己的良知典当为求生的赎金。
待差役骂骂咧咧地走远，昂旺不
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