钟离无颜在庭院中站到日头偏西。影子被拉长，与槐树的影子交织在一起。她转身回屋时，看见宿瘤女正在整理竹简，那些从邹忌处得来的、记录着粮草案线索的竹简。
宿瘤女抬头，欲言又止。钟离无颜知道她想问什么。
大王的调查何时会有结果？下一步该怎么走？但她只是摇了摇头，示意不必多问。有些事，急不得。
她走到案前，手指抚过竹简冰凉的表面。窗外传来归鸟的啼鸣，一声接一声，在暮色中显得格外清晰。她忽然想起田辟疆书房里那碗凉透的肉羹，还有他最后那句听不出情绪的话。
石头已经投出，涟漪正在扩散。现在要做的，是等待，并准备好迎接水下的暗流。
同一时刻，昭阳殿内室。
夏迎春坐在铜镜前，身后两名宫女正为她梳理长发。镜中人眉眼如画，肌肤胜雪，唇上点着新制的胭脂，是楚国进贡的“朱砂红”。
她看着镜中的自己，嘴角勾起满意的弧度。这样的容貌，这样的恩宠，整个齐国后宫无人能及。唯一的绊脚石……那个住在冷宫里的丑女人。
“娘娘，”贴身宫女秋月低声禀报，“夫人来了。”
夏迎春眼神微动：“请母亲进来，你们都退下。”
宫女们躬身退出，珠帘轻响。片刻后，一位身着深紫色锦缎深衣的中年妇人快步走进内室。她面容与夏迎春有七分相似，只是眼角多了细纹，眉宇间多了几分精明世故。这是夏迎春的母亲，夏氏。
“母亲怎么这时候来了？”夏迎春起身相迎，声音里带着惯常的娇柔。
夏氏没有寒暄，直接走到夏迎春面前，压低声音：“出事了。”
夏迎春脸上的笑容凝固了。
夏氏从袖中取出一卷帛书，展开。上面是几行潦草的字迹：“大王密令调阅仓部三年账目，北境粮饷簿子一并核查。风声已起，早做准备。”
夏迎春接过帛书，手指微微发颤。烛火跳动，将帛书上的字迹照得忽明忽暗。她看了三遍，才缓缓抬头：“什么时候的事？”
“昨日。”夏氏声音急促，“你父亲从郭大人那里得来的消息。郭大人说，大王这次动作很隐秘，若非他在仓部有人，根本察觉不到。”
“为什么突然查粮草？”夏迎春眉头紧锁，“北境粮饷迟滞的事，郭大人不是已经上奏解释过了吗？说是燕贼骚扰，道路不畅，加上去年收成不好……”
“问题就在这里。”夏氏打断她，“郭大人
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