池养大鱼小虾鲜活水产，甲板尽有摊贩叫卖，随处说唱杂耍，一片坊市景象。一队女员上来牵上蒋铁他们手中的白马，送往马厩，另有四个女员领着他们朝前走去。
大通舱内，有序摆放漠北皮草、丝绸茶叶、瓷器珍宝、药材香料，木材盐铁。昆仑奴正以铁钩固定广陵漆器箱笼。盐包垒成雪丘，青州壮丁以麻绳捆扎，盐粒从缝隙簌簌漏下，在甲板上铺出霜痕。敞开的檀木箱里，蜀锦金线映着雪光，粟特商人指尖拈起一片残锦，对着天光验看密绣的菱纹，阿拉伯商人捧着羊皮账本清点安息香料。尾舱蒸腾的雾气中，新罗婢女正将岭南荔枝干装入越窑秘色瓷坛，坛底垫着的潮州蕉叶犹带绿意。底层传来闷雷般的震动——上百名脚夫踩着夯歌，将苏州稻米压入隔水舱。隔壁账房内，算珠在梨木筹盘上疾走，一名女账房突然停手，用朱笔在账册“波斯琉璃器大小一百件，总值绢帛三千八百匹”旁添注“损其一，赔以南海走盘珠，罚没当值人月如月俸三千八百文”。船首处，两名漕工用长杆测量水深，杆头铜铃随动作轻颤，与货舱底层传来的波斯筚篥声遥相呼应。
中层客舱设暖炕供船员和行旅，另有商铺当铺、酒肆歌坊、会所佛堂。舱廊一线，妇人蒸饼、文士煮茶、商贾议价、孩童嬉雪、老人闲聊、僧人打坐、道士念经。会所里面，赣州药商抖开药囊，庐陵陈皮与袁州茯苓的辛香裹着炭火气盘旋，冲得身旁的广陵盐商直蹙眉；一位商人就窗下灯光写着货单：上等吴绫三百匹、建州茶饼五十箱、钟离郡空青石两瓮；洪州窑主用麂皮擦拭新烧的褐釉执壶，壶底“大中五年”的款识被波斯宝石商人反复端详；角落里，两名带有岭南口音的客商以指蘸酒，在案几上划出木材价码——虔州杉木每船换盐三十石。贵客们聚在中厅博戏，一皮肤黝黑、头发卷曲、身材矮小昆仑奴捧来的鎏金酒壶里，剑南烧春混着龙脑香，熏得银灯下的影子都醉眼迷离。
上到三层楼舱，见外壁以金平脱工艺嵌出缠枝牡丹，每片花瓣都缀着粟特商人带来的瑟瑟珠。推门而入，整层舱室竟以蜀地鹅黄缬染纱幔分区，风过时如云霞流动。百多间客舍一字摆开，一眼难望尽头。每间有内外两室，设施设备齐整，皆铺波斯氍毹，内室案上越窑秘色瓷瓶插着初绽的红梅，花蕊间还凝着晨雪化的水珠。蒋铁让何美、何梦同居一处内室，自己居外室守卫。十八勇居两边警卫。众人迅速安顿下来，就待船发。
两位女员来找蒋铁，说：“公子，俞大娘有请。”蒋铁跟随两女员出门，清、浅、淡、泊四勇想要跟上，被蒋铁止住。
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