朝金刚渡进发。俞大娘航船气势如虹穿越金刚渡水关,船尾跟着大大小小一长串船只一并跟进。过金刚渡,航船渐提航速,两岸数百名纤夫的号子声此起彼伏,震天作响,巨船排山倒海奔向铁窗棂水关。出铁窗棂,俞大娘航船即航离泗州,便以豪迈磅礴气势闯入淮水烟波浩渺处。蒋铁同十八勇站在三层楼舱注意到,俞大娘航船一过铁窗棂,闸口即刻关闭,把后面的大小船只拦在闸内。又一会,闸口上方冒起浓烟,似有船只着火。此时暴雪骤起,巨船有如一叶浮萍飘浮在一片苍茫茫天地之间。
“夫君,我等这是要去哪?”蒋铁回到室内,何美、何梦姐妹从内室走出,何梦问蒋铁。
“这航船前往洪州,我等刚好搭乘南下。”蒋铁说,“现在已经入淮,一过楚州,便可安稳。”
“铁弟,不知安理一路到底如何?”何美问。
“理哥一路,已过南阳,应是无虞。”蒋铁对何美说,“姐姐不用多虑,理哥机敏勇武,定会早早赶到江州,我等同他们在江州会合后再一同前往洪州落地。”
“安理他怎能独自一个人走,路上定是吃了许多苦,也无人照料一二。”何美说着,掩面而泣。
蒋铁无言,沉默良久。
“夫君好好歇息,这些天你也累了。”何梦说完,扶着何美一同进了内室。
看着姐妹俩进去,蒋铁此时才感觉浑身疲倦,就此歪斜在一张靠背椅上,沉睡起来。睡不多久,又有另外两名女员来找蒋铁,说“俞大娘有请。”蒋铁只好前往。
与光线灰暗的晨昏不同,再次来到俞大娘的寝居,已是中午,大雪暂歇,阳光明媚。蒋铁这才注意到,这艏楼原处三层楼舱中部,高出三楼半层。他们居住的舱室在艏楼左下侧,船上女员居艏楼右下侧,俞大娘带着四位女员独占艏楼。
十二扇螺钿屏风围出一方天地,屏上《明皇幸蜀图》用金线勾勒出盛世残影。俞大娘的寝居仅陈一榻、一案、一屏、一列榉木架。榻为湘妃竹所制,铺着素绢软垫;案上越窑青釉水丞旁,搁着半卷《洪州漕运考》手稿;六曲素屏绘着墨竹,笔锋瘦劲如刀。
“俞大娘是有吩咐?”蒋铁小心问。
“公子应是有话对我说吧?”俞大娘坐在案前询问,一双聪慧清纯的双眼紧盯着蒋铁,见蒋铁一脸疑惑,又说,“我惯走风口浪尖,这沿岸各处舟楫署纲首和码头上谋生活的船户,少不了是我的线报。刚岸上有飞鸽传信于我,说是梁王朱温的厅子都军正在追查两名逃出宫来的怀孕宫女,而且
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