清平司的玉粳已进入分蘖期,绿油油的秧苗长势健旺,远优于周边农田同期作物,引来京畿不少老农好奇观望。田大川每日记录得仔细,脸上笑容也多了起来。墨薯的藤蔓更是疯长,郁郁葱葱铺满了试验田垄,眼瞅着便到了可以剪取薯藤进行扩繁的时节。
这一日,苏瑾鸢正在落霞山皇庄查看墨薯长势,姜屿引着一位肤色黝黑、手掌粗粝的老者前来。
“县主,这位是刘把头,曾在南边种过多年木棉(棉花),是这方面的好手。”姜屿介绍道。
苏瑾鸢眼睛一亮。她早有心想尝试引种棉花,改善织物原料。这个时代,棉布虽已出现,但产量低、品质不稳定,远不如丝绸和麻布普及。若能利用空间优化棉种,配合合适的种植技术,或许能开辟一条新路。
“刘把头,请坐。”苏瑾鸢态度客气,“听闻您精于棉植,不知在北地,尤其是京畿一带,可能栽种?”
刘把头有些拘谨地行了礼,才道:“回县主话,木棉喜温好光,耐旱忌涝。北地天气寒,生长期短,以往试种者多,成者少。即便活了,棉桃小,纤维短,绒也少,不中用。”他实话实说,并无夸大。
苏瑾鸢点点头,并不气馁:“若是我能提供一批特别耐寒、生长期稍短的棉种,再配合特定的肥水管理,您觉得有几成把握?”
刘把头沉吟片刻:“若是种子当真特别……再选向阳、排水好的沙壤地,精细照料,或可一试。只是……风险仍大,且即便成了,纺纱织布又是另一道难关,北地匠人不熟此技。”
“种子和初期投入我来负责,您只需负责田间管理。纺纱织布的匠人,我也会设法寻找或培养。”苏瑾鸢果断道,“刘把头可愿助我试这一季?无论成与不成,酬劳照付,若成了,另有重谢。”
见她态度坚决,且有承担风险的魄力,刘把头心中也有些火热。他种了一辈子地,自然也渴望看到新作物能在北地扎根。“承蒙县主看重,小老儿愿尽力一试!”
苏瑾鸢当即与姜屿、刘把头敲定了试种棉花的田块——就在落霞山向阳的一处缓坡沙壤地。她打算先从空间兑换少量经过优化的“耐寒早熟棉”种子,让刘把头在小范围内试种,积累经验。同时,也让谢云舒留意南边是否有擅长棉纺的匠人,可设法请来或“雇”来。
处理完农事,回到城中漱玉轩,又是另一番景象。周掌柜满面红光地迎上来:“东家,您来得正好!安国公府老夫人派人来了,说是上次的‘夜茉清幽’香膏和‘初晨玫瑰’香水极好,老
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