青石镇的夏天，总是从蝉鸣开始的。可这个夏天，比蝉鸣更聒噪的，是镇子里的流言。
起初只是些窃窃私语，在井台边、树荫下、渡口旁，三两个妇人凑在一起，眼神飘忽，声音压得低低的。
“听说了吗？婉娘那姑娘，有点邪乎……”
“怎么个邪乎法？”
“前几日我家小子夜里发高烧，吃了郎中的药都不见好。她过来摸了摸额头，给了碗符水，第二日就好了！”
“符水？她还会这个？”
“可不是么！还有更奇的，张家媳妇难产，稳婆都说保不住了，她过去念了几句什么，孩子就平安落地了。”
这样的闲话，像夏日的蒲公英，风一吹，就散得到处都是。起初只是对婉娘那些“本事”的好奇，可传着传着，味道就变了。
“你们说，一个姑娘家，哪来这些本事？”
“她娘在世时就会些神神叨叨的，怕是家传的……”
“什么家传，我看是邪术！正经人家的姑娘，谁会这些？”
说这些话的，大多是些与婉娘没什么来往的人。受过婉娘帮助的，如王婶、周铁匠家，听了只是皱眉：“别胡说，婉娘是心善，哪是什么邪术！”
可人心就是这样，对不了解的事情，总爱往最坏处想。尤其是当这些话从某些“有头有脸”的人嘴里说出来时，分量就不一样了。
这个人，就是张富贵。
张记米铺的生意，自打婉娘开始帮人绣嫁衣、接些缝补的活计后，就淡了不少。倒不是婉娘抢了他的生意，而是镇上的妇人们有了闲钱，都愿意找婉娘做件体面衣裳，或是给自家闺女攒点嫁妆。张富贵眼看着白花花的银子流不到自己口袋里，心里早就不痛快了。
这天午后，张富贵摇着蒲扇，坐在米铺门口纳凉。几个闲汉凑过来唠嗑，话头不知怎的就扯到了婉娘身上。
“要我说，这婉娘姑娘，确实有些蹊跷。”张富贵啐了口茶渣，慢悠悠道，“前几日程家那难产的媳妇，血都快流干了，她进去不过一炷香工夫，嘿，母子平安！这正常吗？”
闲汉们面面相觑。
“还有，她家那玉梳，你们见过没？成天贴身带着，谁都不让碰。”张富贵压低声音，“我有个远房表亲在道观当过几年火工，他说啊，有些东西，看着是玉，其实是……”
“是什么？”闲汉们伸长脖子。
张富贵左右看看，声音更低了：“是吸人精气养着的邪物！
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