「第一次对华贸易战争」结束後，懿律因病回国养屙，本已功臣身退，退休颐养天年。
奈何远东的局势逐渐脱离了英帝国的预料和掌控，懿律受首相巴麦尊、外交大臣克拉伦登两位对华鹰派魁首之邀，再度出山，不远万里再度来到远东这个曾经他的人生得意之地。
英伦当局寄望於有着对华远征成功经验的懿律能复刻十七年前胜利，收回帝国失去的部分中国市场利益。
然而时过境迁，如今第二次率领东方远征军来到远东，懿律已年逾七旬，健康状态和精力皆不复往昔。懿律的对手也不再是垂垂老矣，衰朽的满清政权，而是一个新近崛起、锐气十足的新兴政权。懿律穿着一身深蓝色的海军上将礼服端坐於主位之上。
懿律身後站着一个年轻的随从副官，手里捧着一遝厚厚的文件，但懿律从头到尾没有翻过一页，他的全部注意力都集中在长桌另一端的那个人身上。
那个人便是帝国的港督兼全权对华公使包令，包令和他的文官团队坐在懿律的正对面，两人之间隔着那张十二英尺长的桃花心木长桌。
这距离在物理上不过几步之遥，但在心理上，懿律总感觉港督及其文官团队和他们这些东方远征军的海陆将校之间仿佛隔着一道无形的鸿沟。
包令穿着一件白色的亚麻正装出席了这次会议，领口系着一条白色丝绸的领巾，他的身侧坐着宣战後被彭刚驱离武昌的前驻武昌领事阿礼国。
阿礼国是这间大厅里唯一一个曾经在武昌生活工作过较长时间、近距离接触过武昌政权核心心统治者的人。
阿礼国脸上一半是未消的屈辱，一半是难以掩饰的焦虑，两个月前他被彭刚亲自下令驱逐出武昌，这份羞辱他至今记忆犹新，而他离开武昌之际带回来的关於武昌政权的情报，实在是太少了，少到令人失望。坐在懿律下首的是先期抵达港岛的原中国舰队司令，皇家海军少将麦可·西摩尔。
西摩尔的对面坐着陆军中将詹姆斯·霍普·格兰特。
再往下依次是加尔各答号战列舰舰长威廉·金·霍尔、温彻斯特号护卫舰舰长托马斯·威尔逊、南京号舰长基思·斯图尔特、暴怒号明轮蒸汽护卫舰舰长司本。值此时，大厅角落里的座钟敲响了，沉郁的钟声在凝滞的空气中回荡了许久才消散。
钟声刚落，乔治·懿律终於开口发言。
懿律没有寒暄，没有开场白，甚至连最基本的客套话都省了。
懿律的目光直接越过长桌，盯在包令
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