「抚台大人。」
罗伯逊在一旁适时开口，语气中带着几分掩饰不住的得意，毕竟这支雇佣兵是在他的牵头下组建的，有他的功劳，罗伯逊对此颇有成就感。
「这支部队是由华尔先生在克里米亚战争期间的旧部为骨干，再辅以从上海和南洋招募的各国退伍兵遴选编练而成。他们中的每一个人，都在战场上见过真章，听过枪弹从耳边飞过的声音。
他们在中国，可以战胜任何部队，包括令抚台大人头疼的天京、武昌叛乱武装。」
李鸿章没有说话，目光仍然停留在校场上的五百人身上。
李鸿章不得不承认，眼前这五百洋兵是难得一见的强军，但罗伯逊的这番言辞，多少令李鸿章感到不快。
罗伯逊所言这五百洋兵在中国能战胜任何部队，自然也包括他李鸿章的淮勇。
五百洋兵的队列前方，单独站着一个人。
此人较为年轻，约莫二十来岁，中等身量，穿着一件深蓝色的外套，腰间系着一条宽大的棕色皮带，皮带上挂着一把左轮手枪和一柄西洋指挥刀。
其脸型偏圆，下巴上蓄着一把修剪得整整齐齐的金色短须，鼻梁很高，眼窝深陷，一双灰蓝色的眼睛透着锐利的冷芒。
这个人便是华尔。
华尔看见李鸿章登上观礼台，便转过身，用英语朝身後的部队喊了一声：「Attention（立正）！」
华尔的声音在校场上清晰地回荡开来。
这一个单词出口的瞬间，五百人同时立正，五百双皮靴的靴跟同时碰撞，发出了一声短促而整齐划一的闷响。
华尔随即迈步，独自一人朝观礼台走来。
华尔的步幅很大，皮靴踏在夯实的黄土地上，发出有节奏的闷响。
他走到观礼台前五步远的地方停下，旋即擡起右手，向他的雇主李鸿章行了一个标准的西式军礼。
「李大人。」华尔从近东来华冒险淘金的时间不长，并不精中国官话，说起官话来十分生硬蹩脚，发音古怪得像是在嘴里含了一块石头似的，让人听着很难受。
「末将华尔，率洋枪队五百人，奉命前来报到，请李大人检阅。」
李鸿章听完这句话，脸上终於露出了一丝满意的笑容。
李鸿章擡起手，示意华尔免礼，客套道：「听闻你曾在克里米亚战场上屡立战功，今日一见，果然名不虚传。你拉起来的这支队伍，本抚台还算满意。」
华
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