跳如雷,正欲下令派兵拦截,却收到了东印度公司的急报——大靖已下令,暂停与英吉利的所有贸易往来,江南的绸缎商、闽粤的茶叶商,纷纷停止向英吉利供货,英吉利国内的绸缎、茶叶价格,一夜之间暴涨十倍,百姓怨声载道。
帕默斯顿这才意识到,自己低估了大靖的决心,也低估了大靖在贸易中的地位。他颓然坐在椅子上,脸色铁青,却又无可奈何。
与此同时,沈砚率领的使团,抵达了法兰西的巴黎港。与英吉利的冷漠傲慢不同,法兰西的外交大臣亲自到港口迎接,态度热情友好。拿破仑三世更是在王宫内,以国宾之礼款待沈砚一行。
宴会上,拿破仑三世举杯笑道:“沈使臣,朕久仰大靖文明,今日得见,果然名不虚传。贵国提出的通商条件,朕完全赞同。朕愿与大靖结为盟友,平等通商,互通有无。”
沈砚亦举杯回敬:“多谢陛下厚爱。我大靖亦愿与法兰西世代友好,共谋发展。”
两国当场定下通商盟约,法兰西承诺,向大靖开放钢铁、蒸汽机等技术,大靖则承诺,向法兰西供应丝绸、茶叶、瓷器等商品。
消息传到伦敦,帕默斯顿更是气急败坏,却又不得不低下高傲的头颅。他深知,若是再固执己见,英吉利将彻底失去大靖这个巨大的市场。无奈之下,他只得派特使,星夜兼程赶往巴黎,向沈砚道歉,并表示愿意接受大靖提出的所有通商条件。
沈砚见英吉利服软,亦不为已甚。他知道,和平通商,才是造福两国百姓的正道。最终,大靖与英吉利也定下了通商盟约,英吉利承诺,不再暗中资助草原部落,不再向大靖走私鸦片。
随后,沈砚又率领使团,出访了普鲁士、西班牙等国,皆定下了平等通商之约。西洋诸国,皆不敢再轻视大靖,纷纷以平等之姿,与大靖往来。
三个月后,沈砚率领使团,满载而归。当“破浪号”驶入泉州港时,码头上早已是人山人海。曾珩亲自率领文武百官,前来迎接。
沈砚快步走下战船,来到曾珩面前,躬身行礼:“陛下,臣幸不辱命,已与西洋诸国,定下平等通商之约!”
曾珩亲手扶起沈砚,目光扫过使团随员们,脸上露出了欣慰的笑容:“好!好!沈爱卿,你为我大靖,立下了不世之功!”
码头上,爆发出雷鸣般的欢呼声。百姓们挥舞着手中的旗帜,高呼着“陛下万岁”“沈伯万岁”,声音响彻云霄。
夕阳西下,金辉洒满泉州港。曾珩与沈砚并肩而立,望着远方
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