午后的“悦来客栈”,人声鼎沸。作为内城外城交界处最大、也最鱼龙混杂的客栈之一,这里汇聚了天南地北的行商、江湖客、赶考的士子,以及各色藏头露尾、不愿暴露身份的三教九流之人。前庭车马喧嚣,大堂内划拳行令、高声谈笑、算盘珠响,混杂着酒肉饭菜的气味,扑面而来,喧嚣而充满生机。
客栈门口,一个穿着半旧蓝布褂子、面色蜡黄、不时捂着嘴低咳的青年,在一个面容普通、眼神却透着几分精明泼辣的妇人搀扶下,步履有些虚浮地走了进来。青年看起来约莫二十出头,身子骨单薄,眉眼间带着长途跋涉的倦怠和一丝病气,正是易容后的沈千凰。妇人则是林岚装扮的“妹妹”。
“掌柜的,还有便宜的上房吗?”林岚操着一口略带南方口音的官话,声音不大,却清晰有力,目光锐利地扫过柜台后正拨弄着算盘的胖掌柜。
胖掌柜抬头,绿豆眼在两人身上飞快地一扫,尤其是看到“兄长”那副病恹恹、仿佛随时要倒下的样子,眉头几不可察地皱了皱,但开门做生意讲究和气生财,脸上立刻堆起职业的笑容:“哎呦,不巧,上房这几日都被包圆了,赶考的公子哥儿们都爱住清净。倒是还有两间下房,在后院二楼,清净是清净,就是条件简陋些,挨着马厩,味儿有点冲,窗户也小。您二位看……”
“能住就行,我哥身子不好,经不起折腾,清净点好。”林岚抢在沈千凰“虚弱”地开口前说道,从怀里掏出块碎银子,放在柜台上,“先住三天,要热水,再送点清淡的吃食上去。”
掌柜见钱眼开,连忙点头哈腰:“好嘞!您二位稍等,这就让人带您上去!”转头吆喝,“小二!带这两位客官去后院甲字三号房!”
一个肩上搭着毛巾的小二殷勤地跑过来,接过林岚手里简单的包袱(内藏易容物品和少量银钱),引着两人穿过嘈杂的大堂,往后院走去。
穿过一道月亮门,喧嚣被隔在身后。后院果然清静许多,几棵老槐树,一口水井,几间低矮的杂物房,还有隐约传来的马匹响鼻和草料气味。靠里的位置,是一栋两层的木质小楼,样式普通,与前面主楼的热闹奢华形成对比,这便是下房所在了。
小二引着两人上了二楼。楼道狭窄昏暗,空气中弥漫着木头潮湿的气味和淡淡的霉味。走廊尽头,便是甲字三号房,旁边是甲字二号,对面是甲字四号,斜对面……隔着一段距离,走廊另一头,房门紧闭、门口地面格外干净、门缝下似乎透出微弱熏香气味的,正是“天字二号”房。
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