韩丽梅那声“知道了”，像一块极寒的冰，投入病房滚烫而汹涌的情感漩涡，瞬间将某种东西凝固、定格。空气仿佛都为之凝滞，只剩下仪器单调的滴答，父亲压抑断续的啜泣，以及母亲无声却汹涌的泪流。
张艳红怔在原地，手脚冰凉。姐姐的反应，比她预想的任何一种——哪怕是激烈的斥责、冷漠的转身，或是同样崩溃的痛哭——都要让她感到一种更深沉的、近乎绝望的茫然。“知道了”，这意味着什么？是接受了道歉，但拒绝原谅？是听到了，但无动于衷？还是……一种彻底的情感隔离，将母亲的忏悔与痛苦，仅仅当作一个需要被“知晓”的客观事实？
她看向姐姐挺直而冰冷的背影，那背影在午后的阳光下，仿佛镀上了一层坚不可摧的、无形的甲胄。她忽然觉得，姐姐离她们，离这个充满了病痛、泪水与悔恨的房间，是那样遥远。遥远得像另一个星球。
王秀英在说完那番耗尽心力的话后，似乎彻底虚脱了。她闭着眼，泪水却依旧从紧闭的眼角不断渗出，顺着深刻的皱纹，濡湿了大片枕巾。枯瘦的胸膛微微起伏，每一次呼吸都带着破碎的杂音。她没有再试图说话，甚至没有再看任何人，只是沉浸在自己的悲伤、悔恨，以及或许是对那句“知道了”的、无望的等待之中。
自那天之后，病房里的气氛变得更加微妙而沉重。王秀英清醒的时间更少了，即使醒来，也多半是沉默，眼神空洞地望着天花板，或者长久地、无意识地流泪。那种急于剖白、渴望被听见、被理解的冲动，似乎随着那场痛哭流涕的忏悔，一同耗尽了。她更像是一个被抽空了所有精神气的、等待最后时刻的躯壳，只是被动地接受着治疗和护理。
张艳红的照料依旧细致，但心绪更加纷乱。母亲的忏悔，父亲的崩溃，姐姐的冰冷，像三股不同方向的力，撕扯着她。她开始频繁地做梦，梦里有时是母亲年轻时的严厉面容，有时是姐姐在灶房昏暗灯光下无声哭泣的背影，有时是自己蜷缩在角落瑟瑟发抖的样子，混杂着消毒水的气味和仪器冰冷的滴滴声。醒来时，总是心头沉甸甸的，仿佛压着一块巨石。
韩丽梅则似乎完全进入了“工作模式”。她与省城专家的联系更加频繁，敲定了母亲病情稳定后（如果还能稳定的话）的康复医院和后续治疗方案，甚至开始远程处理公司积压的重要事务。她待在病房里的时间似乎变少了，即使在场，也多半是坐在窗边，对着电脑或手机，眉头微蹙，指尖在键盘或屏幕上快速移动，与病房里弥漫的死亡、衰败和痛苦气息格格不入。
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