燕王府书房里,空气闷得像一口大铁锅。宝年丰肚子“咕噜”一声,在这压抑里格外响亮。
“王爷,朝廷的钱倒是给得痛快,一分没少。可这粮草……”张英愁得胡子都快揪秃了,手指在账册的赤字上戳得啪啪响,“全是陈米烂谷子!人吃勉强凑合,饕餮卫吃不下啊!弟兄们加上战兽,一天不吃肉,战力得掉三成。再这么耗下去,不用朝廷动手,咱们自己就得先趴下了。”
朱能一拳砸在掌心,咬牙切齿:“这招太狠了!摆明了要饿死咱们这头老虎,好拔牙!”
“王爷。”宝年丰蹲在墙角,委屈巴巴地举起胡萝卜粗的手指,“宝饿。宝想吃肉。昨儿个那烧鸡才吃了一半,就被您追得……”
朱棣一言不发,像座铁塔压在椅子上。他没看宝年丰,只盯着站在下首的一个中年胖子。这是范氏商行在北平的大掌柜,姓刘,长得慈眉善目,是个八面玲珑的主儿。
“西边现在什么情况?”朱棣声音低沉。
刘掌柜擦了擦额头汗水,腰弯得更低:“回王爷,西域那边,如今是宝夫人坐镇。吴猛换了七八条路线运送物资,可大宁那边卡得太死。咱们的商队,十成里头能漏进来一成,那都得是祖坟冒青烟了。”
“辽东呢?”
“修国兴修总兵倒是讲义气,可他身边全是朝廷安插的文官眼线。他只能睁只眼闭只眼,让咱们蚂蚁搬家似的运点粮。维持王府日常嚼用还行,要供养大军……”刘掌柜苦笑着摇头,“太难了。”
朱棣指节在桌案上敲得“笃、笃、笃”,节奏越来越快,猛地一停,指节按在桌面上,压出一道白印。
“十七这小子,在待价而沽。”
朱棣冷笑一声,起身。他的影子瞬间罩住书桌,“他不想得罪朝廷,又馋西域的肥肉,在这儿跟我玩‘欲拒还迎’的把戏呢。”
“王爷的意思是……”张英试探着问。
“既然他想要面子,又想要里子,那本王就亲自去给他送这份大礼!”
朱棣转身,嘴角扯出一抹狞笑:“张英!去饕餮卫里挑个身形跟我差不多的,穿上蟒袍,坐镇王府,每日露个脸就行。”
张英大惊,噗通一声跪下:“王爷!不可啊!大宁那是虎穴,您金贵身躯,怎能……”
“什么虎穴!”朱棣一摆手,打断张英,“十七那性子我了解,阴狠有余,魄力不足。他也是个不甘寂寞的主儿,只要利益给够了,他比谁都贪!”
他看向刘掌柜:“
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