应天府的深夜，长街空寂无人。
三匹战马在青石板路上狂奔，马蹄敲击地面的声音，是这死城里唯一的回响。
朱棣身上的江水还未干透，湿透的衣甲贴在皮肤上，每一次颠簸都带起一片寒意。但他浑然不觉，只死死盯着前方那片黑沉沉的宫城轮廓。
正阳门。
皇城的入口，就在眼前。
然而，通往宫门的大道上，一排明晃晃的火把组成了一道墙。
墙的前方，是上百名身穿精良铠甲的御前侍卫，他们手持长戟，阵列森严，每一个人的盔甲都擦得锃亮，与朱棣三人满身的泥泞与血污，构成了两个世界。
“吁——”
朱棣猛地拉停战马，马儿人立而起，发出不安的嘶鸣。
一名身材魁梧的守城将领，按着腰刀，从队列中走出。他走到朱棣马前三丈处站定，抱拳行礼，动作标准，态度不卑不亢。
“末将参见燕王殿下。”
他的声音洪亮，在空旷的街道上回荡。
“按宫中规矩，入宫门者，需卸下兵甲。还请王爷在此下马，交出兵器，容末将通禀，静候陛下召见。”
一番话说得滴水不漏，既全了礼数，也表明了立场。
朱棣俯视着他，那双熬了数个日夜的眼睛里布满了血丝，整个人散发着一股生人勿近的凶戾。
他没有理会什么规矩，也没有在意对方的官职。
他的喉结滚动了一下，从沙哑的嗓子里挤出一句话，每个字都耗尽了力气。
“我大哥……还在吗？”
这个问题，问得守将一窒。
他脸上的官样表情僵住了，目光下意识地移开，不敢与朱棣对视。他张了张嘴，却一个字也吐不出来。
该怎么回答？
说太子殿下还好好的？也不对确实不行了。
说太子殿下已经不行了？他不敢。
这片刻的沉默，对朱棣而言，比任何回答都更加残忍。
他懂了。
一种毁灭性的狂暴，从他胸膛深处升腾起来。
“嘭！”
一声巨响，震得所有人耳膜发麻。
宝年丰从马背上跳了下来，他那魁梧的身躯落地，让青石地面都颤了三颤。他将那柄门板似的巨斧，重重顿在地上。
“咔嚓——”
以斧刃为中心，坚硬的青石板上，蛛网般的裂纹向四周蔓延开去。
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