十一月末,乞儿国迎来了入冬后的第一场雪。细碎的雪花如鹅绒般飘洒,一夜之间将皇城染成银白。宫墙内外的银杏树卸下了最后的金黄,枝头挂上了冰晶,在晨光中闪闪发亮。
毛草灵站在文华殿的台阶上,望着殿前广场上渐渐聚集的人群,深吸了一口清冷的空气。今日,是“女官试”第一次公开选拔的日子。
一个月前,皇帝终于正式下旨,允许在宫中试行女官参与朝政事务。圣旨措辞谨慎,仅允许“品行端良、才学出众之宫中女官,经考核后协助处理部分文书事务”,但对毛草灵而言,这已经是重大的突破。
然而,真正的挑战现在才开始。
“娘娘,时辰快到了。”林尚宫站在她身后,声音里透着一丝紧张,“参试者共四十七人,除宫中女官三十名外,还有官宦家女子十七名报名。”
毛草灵点点头:“考官都到了么?”
“五位主考官已入座,三位是翰林院的学士,两位是六部的侍郎。”林尚宫顿了顿,“赵太傅也来了,坐在旁听席。”
这倒是出乎毛草灵的意料。自那日谈话后,赵严虽然没有公开支持女官试,但也没有再激烈反对。没想到他会亲自来观考。
“陛下那边……”
“陛下服了药,已经歇下了。太医说今日精神尚可,让娘娘不必挂心。”
毛草灵稍稍放心,整理了一下凤袍的衣袖,步入文华殿。
殿内早已布置妥当。参试的女子们坐在殿中,按照要求穿着素色衣裙,不施粉黛,以示庄重。她们年龄从十六岁到四十余岁不等,有的神色紧张,手指绞着衣角;有的则神情自若,眼神中透着自信。
毛草灵走上主位,目光扫过全场。她看到了尚宫局的几位老女官,看到了几位朝臣家中的才女,甚至看到了角落里一个熟悉的面孔——柳如烟,那位曾解决南方水患的女工匠。
柳如烟对上她的目光,微微点头,眼中满是感激。
“今日之试,不为选拔官员,而是为了证明一件事。”毛草灵开口,声音清亮,“证明女子亦有治世之才,理政之能。无论结果如何,诸位能坐在这里,已是勇气可嘉。”
她顿了顿:“考试分为三场:第一场考经史文章,第二场考实务策论,第三场为面试问答。现在,开始第一场考试。”
铜铃轻响,试卷发下。殿中顿时安静下来,只余笔尖划过纸面的沙沙声。
毛草灵走下主位,在殿中缓步巡视。她看到有人下笔
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