奴婢也长了不少见识。”
主仆二人沉默片刻,望着天上明月。毛草灵忽然问:“若兰,你想过离开皇宫,去过普通人的生活吗?”
若兰一惊,慌忙跪下:“娘娘,奴婢从未有过此念!奴婢愿一辈子侍奉娘娘!”
“快起来。”毛草灵扶起她,“我不是试探你,是真心的。你看那些女工,虽然辛苦,但有家有口,有寻常人的喜怒哀乐。而在深宫中,看似尊贵,却少了那份平凡的自由。”
若兰低着头:“娘娘,每个人有每个人的命。奴婢能在娘娘身边,学识字,学道理,见识天下大事,已是天大的福分。那些女工羡慕奴婢还来不及呢。”
毛草灵拍拍她的手:“你倒是知足。也罢,人各有志。不过你若什么时候想离开,一定要告诉我,我会为你安排妥当。”
“谢娘娘恩典。”若兰眼中泛起泪光,“但奴婢真的不想离开。”
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接下来的几天,毛草灵在淮安展开了密集的考察。她视察了农田,与老农讨论轮作制和肥料使用;参观了织造局,亲自尝试操作改良后的织机;走访了市集,询问商贩税收情况和经营困难。
最让她触动的是访问一所乡间私塾。那私塾只有一间破旧的茅屋,二十几个孩子挤在一起,跟着一位年迈的塾师摇头晃脑地念《千字文》。孩子们大多衣衫褴褛,但眼睛明亮,读书声清脆。
毛草灵站在窗外静静听了许久。她想起在乞儿国推行的义务教育,虽然简陋,但至少能让每个孩子都识字明理。而在这富庶的江南,竟还有这么多孩子上不起学。
“这位老先生,束脩收多少?”她轻声问陪同的赵文远。
“一年二两银子。”赵文远叹道,“就这,许多农家也负担不起。”
毛草灵沉默片刻,对柳如烟道:“记下来:在淮安试点设立官办义学,免收学费,所需经费从商路税款中支出。先设三所,若可行再推广。”
她又补充:“义学不仅教四书五经,也要教算术、农桑知识。男女学童皆可入学。”
“男女皆可?”赵文远惊讶。
“女子为何不能读书?”毛草灵反问,“我在乞儿国见过许多聪慧的女子,她们读书后,有的成了算账高手,有的成了良医,有的甚至成了教书先生。人才不论男女,埋没了都是损失。”
赵文远虽觉得匪夷所思,但不敢反驳,只能唯唯称是。
私塾的老先生听说这位娘娘要办义学,激动得老泪纵横,
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