大同历三十二年(1654年)三月十七日,晚。
广州城著名的白云酒楼,一间临江的雅座内,灯火通明,笑语盈堂。朱由检一家设宴为远行归来的朱慈良接风洗尘。
朱慈良看着已为人妇妹妹朱幼薇,又逗弄着她怀中咿呀学语的幼童,心中感慨万千道:“几年未归,小妹不仅觅得佳婿,连小外甥都这般大了,时光荏苒。”
周氏拉着儿子的手,眼中既有喜悦更多的却是后怕与埋怨道:“良儿,你要去外面闯荡,增长见闻,为娘不拦你。可你须得爱惜自己的身子!怎能跑去那爆发鼠疫的险地?你可知为娘在京城听到消息时,心都要跳出来了!”
朱慈良连忙温言安慰道:“母亲宽心,朝廷早有应对鼠疫的特效药,疗效显著。您看,孩儿这不是全须全尾地回来了吗?”
他顿了顿语气变得郑重道:“况且,孩儿当时只是在相对安全的区域进行记录和拍摄,真正直面危险、深入疫区清理消毒的士兵,以及冒着生命危险救治病患的大夫们,他们才是真正的英雄。”
一旁的夏完淳顺势将话题引向开道:“大哥,此番游历欧罗巴数载,足迹遍及西、法、荷诸国,不知对彼邦情势有何观感?
朱慈良整理了一下思绪道:“欧罗巴各国,给我的第一印象,便是一个‘散’字,整个欧罗巴大陆,不过比中原稍大,但却遍布着大大小小几百个国家,大国如同我民朝一行省,小的则如县城。
许多国家内部,仍是诸侯林立,贵族领地自治权力很大,流行一句谚语,叫做‘我封臣的封臣,不是我的封臣’。这种制度,颇似我国春秋时期,王权不振,礼乐征伐自诸侯出。”
他端起酒杯浅酌一口继续道:“不过,也有例外。如法兰西王国,近百年来王权不断加强,已初步完成中央集权,君主权威日重,军力强盛冠绝整个欧罗巴。有点类似于战国之强秦。
而荷兰联省共和国则更为奇特,他们没有世袭君主,乃由数个商业寡头家族共治,商业气息极其浓厚,举国皆商。至于那所谓的神圣罗马帝国……”朱慈良摇了摇头,脸上露出一丝奇异道:“其内部邦国、自由市、教会领地林立,真如一面打碎后胡乱拼接的镜子,直至今日,我也未能弄清其境内究竟有多少个‘国家’。”
最后,他总结了自己的核心观察:“总体而言,欧罗巴诸国给我的感觉,皆是‘虎狼之国’。对内统治残酷,等级森严,视平民如草芥;对外则侵略成性,掠夺奴役,视他国百姓如牲畜。
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