工们鱼贯下车，聚在路边，茫然四顾。这时，前头有个穿青色短袄、头戴棉帽的汉子举着面木牌过来，牌上写着“纺织工坊培训处”。他嗓门洪亮：“有木牌的，到这儿集合！按组站好！甲组、乙组、丙组、丁组，牌子上有写！”
人群一阵骚动，女人们纷纷掏出木牌。苗翠花也摸出自己那块“丙组七号”，挤到举着“丙组”牌子的人堆里。
旁边一个圆脸姑娘凑过来，小声问：“你也是丙组？我八号。”
苗翠花点头：“七号。”
“我叫刘春燕，十八，京郊刘家庄的。”圆脸姑娘很健谈，“你哪儿的人？会纺线吗？我娘教过我，可织布就不太行了……”
“苗翠花，通州的。只会纺线。”苗翠花答得简短，眼睛却不由自主观察着周围的人。大多和她年纪相仿，也有三十来岁的妇人，个个脸上都写着紧张，却又努力挺直腰杆。
刘春燕顺着她目光看去，叹道：“人真多啊……也不知道最后能留下几个。”
正说着，前头那汉子喊道：“各组排好队！跟着我走！别掉队！”
队伍开始移动。二十人为一组，四组八十人，在汉子的带领下，穿过热闹的街市，往镇子南边走。路上不时有人侧目，有妇人指指点点，有孩童好奇地跟着跑一段。苗翠花低着头，却用眼角余光打量这个陌生的镇子。
她看见街角有座小庙，香火挺旺；看见铁匠铺里炉火通红，叮当声不绝；看见一家铺子门口挂着“邮政代办”的牌子，几个穿长衫的人进进出出；还看见一队穿玄色军服的士兵列队走过，步伐整齐，腰挎长刀——是白虎营的人，她听府里护院说过，威国公的亲军。
看见这些兵，苗翠花心里莫名安定了些。连兵都在这儿，这地方，总归是正经地方吧？
出了镇子，往南又走了约莫一里地。远远的，她看见了一片不一样的景象。
那是一片新拓出来的空地，地面平整，围着高高的木栅栏。栅栏里头，矗立着几座巨大的、从未见过的建筑。
最高的那座，是个方方正正的红砖房子，房顶上竖着两根粗壮的烟囱，此刻正冒着滚滚黑烟。黑烟升到半空，被风吹散，融进灰白的天色里。烟囱下方，能隐约看见一些复杂的铁架和管道。
旁边稍矮些的建筑，是长条形的，屋顶是斜坡，开着许多大窗。房子外头堆着成捆的木料和砖石，还有工匠在脚手架上忙碌。
最让苗翠花屏住呼吸的，是那声音。
“轰……轰
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