雪萼则缠在元照手腕上，冰凉的鳞片轻轻蹭着她的皮肤，带来一丝清凉。
次日天未亮，鸡叫头遍时，朱家五兄弟就跟着元照钻进了谷心的密林。
打鸣的这只大公鸡，是乡亲们一路从大梁抱到天门镇，又从天门镇抱到这儿的。
晨雾还未散去，空气中带着湿润的草木气息，脚下的腐叶踩上去“沙沙”作响。
朱老大和朱老二走在最前面，手里分别拿着锄头和砍刀，清理着挡路的杂树和藤蔓。
“老大，你慢点砍，别砍到好木材！”朱老二喊道，他眼神尖，一眼就瞥见朱老大差点砍到一棵笔直的松树，“这树能做矿洞的支撑木，留着有用！”
朱老大连忙收刀，挠了挠头：“光顾着清路了，忘了这茬。行，以后俺们注意点，有用的木材都留着。”
两人光着膀子挥舞工具，不一会儿就满头大汗，汗水顺着黝黑的脊背往下淌。
走到浅区矿脉边缘时，朱老二突然停下脚步，指着一块刚露出的岩层喊出声：“老大，你看这处矿砂！颜色比别处红得多，肯定更纯！”
朱老大凑过去，用锄头扒开表面的浮土，果然看到一层暗红色的矿砂，质地细密，泛着金属光泽。
他立刻朝不远处正在观察地质的元照挥手：“老板，这儿有好矿层！颜色红得发亮，看着就不一样！”
元照走过来，蹲下身仔细查看，又将灵力探入岩层深处，片刻后起身说道：“这应该是主矿层的边缘。你们先在这圈个范围，用木桩做个标记，别破坏了，等正式开采时重点挖这里，能省不少提纯的功夫。”
“好嘞！”朱老大立刻应下，从背上的行囊里掏出木桩，用力砸进土里，又用木炭在木桩上画了个圈。
不远处，朱老三和朱老四正扛着沉重的探杆打探孔。
探杆有丈余长，顶端是锋利的铁头，需要两人合力才能凿进岩层。
“一二三，凿！”朱老三喊着号子，和朱老四一起用力将探杆往下压，“咚咚”的凿击声在寂静的山林里格外清晰。
每凿进一尺，两人就停下来，拔出探杆查看带出的矿砂，朱老四则掏出兽皮卷，用炭笔仔细记录。
以前朱家兄弟是不识字儿的，后来山庄里建了学堂，他们被燕燕强制去那里念了一阵子书。
山庄里怎么可以有大字不识的文盲呢！
朱家兄弟脑袋实在不灵光，学了许久也没学出什么名堂，但简单的认字和书写是没问题的。
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