如铁。”
金陵，薛家。
明明已经很晚，后宅西跨院的灯火依然亮着。
“宝丫头，怎么还不睡？”东厢房门被缓缓推开，一个只穿睡袍的美妇人慢慢进门，脸上还残留着困意，“这么晚了，什么事情不能明天再做。”
“打扰妈妈了。”原本端坐在书桌前的丰腴姑娘急忙起身，边招呼同样迷迷糊糊的丫鬟倒茶，边迎上来扶住美妇人，“不过是上月的账目有些问题，女儿算明白就睡。”
这两人当然就是薛家真正的当家之人——薛太太和薛宝钗。
“很麻烦吗？”美妇人这才清醒一些，“我听同福说，你这几天一直都要忙到半夜，有时候三更的梆子都响了，这院里还亮着灯。”
“是有些麻烦。”薛宝钗苦笑着点点头，“妈妈你看，这是咱们在江南所有铺面的总账，收成比上月减了将近两成，比之正月的话，竟是将将过半，怎么算都不对劲儿。”
“哦？”薛太太彻底清醒过来，“到底多少银子？”
“刚过两万两。”哪怕以薛宝钗的素养，此时也面露怒色。
“啊？”薛太太懵了，“怎么可能？你父亲在时，咱们家所有生意的收成加起来，哪年不过百万？江南更是重中之重，一般要占到六成以上，如今为何会差这么多？”
“哥哥怕是被下面的人糊弄了。”薛宝钗一句话直指核心。
薛太太顿时表情一僵。
对自己儿子的能耐，她还能不清楚吗？
“这可如何是好？”但就算如此，她也没什么解决办法，“我们都是妇道人家，没法子整日跑去外面，更别说咱家的铺面遍布江南各地，总不至于挨个查看吧？”
“有时候，女儿挺羡慕琴妹妹——”薛宝钗面露苦笑。
“快别胡说！”薛太太急忙打断她，“那丫头是个不着家的，一年年在船上的日子比在陆地上都多，听说前两天又走了，也不知到底有什么事情需要如此。”
“女儿倒是听她提过几次。”薛宝钗想了想答道，“这两年因为和扬州的林大人搭上线，二叔在那边的生意顺畅许多，收成多有增长。”
“哦？”薛太太表情一动，“这林大人，就是你姨妈的小姑子嫁的那家吧？听说他是正经的科举老爷，怎么还搭上生意了？”
“听琴妹妹说，其实她和蝌兄弟都没真的见过林大人，平日里只和林家一位族侄联络。”薛宝钗知道的更多，“其实，衙门里的老爷不都是如此？”
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