官军步步紧逼，兵力悬殊越来越大，残酷的围剿，一日甚过一日。新任清军统帅，一改往日强攻打法，下令在大巴山周边修筑堡垒、切断粮道、封锁所有山路，施行坚壁清野的毒计，把山下百姓全部迁走，烧毁村落、割尽庄稼、藏起水源，将整座马伏山，连同周边所有白莲教山寨，彻底困死在深山之中。
义军本就是贫苦百姓，没有精良兵器，没有充足粮草，平日里靠山间野果、山下薄田糊口，如今被团团围困，断了粮草、断了外援、断了生路，很快便陷入绝境。军营之中，士兵饥寒交迫，伤病遍地，没有粮草充饥，只能啃树皮、吃草根、煮皮带充饥，昔日浩浩荡荡的义军，个个面黄肌瘦，衣衫破烂，却依旧守在马伏山寨墙之下，不肯投降，不肯屈服。
王三槐站在高高的青石寨墙上，望着满山饥寒交迫的义军将士，望着躲在密洞里瑟瑟发抖的老弱妇孺，望着一张张坚毅却憔悴的脸庞，心如刀绞，彻夜难眠。
他从来没想过要称王称霸，从来没想过谋夺江山，他振臂起义，不过是官逼民反，民不得不反。他恨的是贪官污吏，恨的是苛捐杂税，恨的是官府把百姓往死里逼，他只想让天下百姓，有一口饭吃，有一件衣穿，能安稳活下去，不用再任人宰割，不用再颠沛流离。
他对得起天下百姓，对得起追随他的乡邻，唯独对不起这马伏山的父老乡亲，对不起姚万山一族，是他，把这座与世无争的深山，拖进了战火，拖进了灭顶之灾。
山下的清军，看准了王三槐心软仁厚，抓住他不忍百姓生灵涂炭的软肋，一次次送来招抚书信，假意承诺，只要王三槐肯放下兵器，只身下山议和，朝廷便立刻撤围，赦免所有义军将士，放过马伏山全山百姓，不杀一人，不烧一屋，给大家一条活路，绝不追究造饭罪责。
身边将士、姚万山等人，拼死阻拦，苦苦劝谏。
“大帅，清廷官兵向来言而无信，这是鸿门宴，是诱捕之计，你万万不能下山！你若下山，必定身陷囹圄，我们义军就彻底没了主心骨，马伏山也守不住了！”
“那是贪官设下的陷阱，就等你自投罗网，我们宁可战死在山寨，也绝不相信官府的鬼话！”
众人跪地苦劝，哭声一片，所有人都清楚，清廷要的，从来不是议和，而是王三槐的性命，是白莲教彻底覆灭。
可王三槐看着满山饿殍，看着年幼的孩童饿死在母亲怀中，看着将士们一个个战死、饿死，他心软了，他赌不起，也不敢赌。他是一军之主，肩上扛着数万义军
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