此景象在佛教典籍中被明确记载为“西方大圣人入寂灭”的征兆。
如《大般‘涅槃’经》记载：“舍利放光，非同凡响”。
而《大般涅槃经》是什么呢？
这部经书实际上就是如来佛祖的遗言，记载了如来在娑罗双林下教导弟子，要他们精进修行之后，从容死去（圆寂）的故事。
……
而如来放“舍利之光”，满空有“白虹四十二道，南北通连”。
这“白虹，南北通连”又是什么东西呢？
白虹四十二道，南北通连，则是出自佛经《广弘明集》，其说的是周穆王一直担心如来会来抢自己的位置，当他看到西方出现白虹十二道后，知道如来佛祖已经圆寂，这才放下心来：
《广弘明集》原文即：
“午后天阴云黑，‘西方有白虹十二道，南北通过’，连夜不灭。”
“穆王问太史扈多曰：‘是何征也？’对曰：‘西方有大圣人灭度，衰相现耳。’”
“穆王大悦，曰：‘朕常惧于彼，今已灭度，朕何忧也。’当此之时，佛入涅槃。”
注意看：
《广弘明集》这里是不是和西游记原著中描述的很相近，都是：
“白虹十二道，南北通过。”
“当此之时，佛入涅槃。”
即白虹十二道，南北通过，为佛祖涅槃之景象。
……
从娑罗双林（佛陀圆寂之地）、如来谈寂灭、生死、如来放舍利之光、白虹四十二道，南北通连……这些都能看出来。
在《西游记》原著中，如来镇压孙悟空，回灵山之后，就圆寂了。
不过，在西游世界，起死回生，并不是什么太难的事情。
可以理解为，如来的肉身逝去了，但是灵魂还存在。
后来，如来又涅槃重生了。
即：
“少顷间，如来聚庆云彩雾，登上品莲台，端然坐下。”
……
再到后面，如来再次出场，就是五百年后了。
降伏孙悟空后，如来差不多直接闭关了五百年。
一日，唤聚诸佛，阿罗、揭谛。菩萨、金刚、比丘增、尼等众，曰：
“自伏乖猿，安天之后，我处‘不知年月’，料凡间有半千年矣。”
指化五指山、圆寂涅槃、闭关五百年……这些都是如来佛祖镇压孙悟空付出的代价。
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