策被张太后否决了，张太后决心由嫡长子一系继承皇位，因此她在朱瞻基驾崩后，立刻对朝臣宣布太子朱祁镇继位，在朝会上悲痛的指着朱祁镇对众朝臣说此乃新君，众臣速速朝拜新君。因此年仅9岁的朱祁镇才顺利继位，是为明英宗，尊张太后为太皇太后，尊母亲孙皇后为太后。
此时朱瞻墡已经赴长沙府就藩，朱瞻墡事母至孝，他知道母亲希望皇位在哥哥朱瞻基一系中传承下去，他在长沙听闻朝臣有拥立他继承皇位的消息之后，朱瞻墡立刻给北京的母亲张太皇太后写信，信中谦逊隐晦的表达了自己无心皇位，希望母亲能继续拥立辅佐朱祁镇处理国事，自己也是十分拥立大侄子朱祁镇。
朱瞻墡一番谦逊家书让母亲张太皇太后大为感动，为此她将朱瞻墡的书信交给年幼的朱祁镇阅读，并教导朱祁镇日后一定要尊重爱护叔叔朱瞻墡。
这是朱瞻墡第一次有继承皇位的机会，而很快朱瞻墡又迎来了第二次继承皇位的机会。
朱祁镇即位之初由于年幼，众朝臣都请张太皇太后垂帘听政，但被谦逊的张太皇太后所否决，不过国事决策大权还是掌握在张太皇太后手中。
张太皇太后很有政治眼光，她继续重用以大学士杨士奇、杨荣、杨溥“三杨”为首的贤臣。在张氏决策大权，三杨内阁辅政期间，朱祁镇在位初期明朝国力十分强盛。但随着张太皇太后和三杨相继去世，朱祁镇开始亲政，一直被张太皇太后和三杨所打压的朱祁镇宠信宦官王振开始祸乱大明。
当时蒙古瓦剌太师也先借口大明减少赏赐为由，率大军进逼大同，严重威胁到北京。朱祁镇决意效仿父亲朱瞻基，要大展拳脚御驾亲征瓦剌，众朝臣和朱祁镇的母亲孙太后都不建议朱祁镇御驾亲征，无奈王振在一旁怂恿鼓动朱祁镇御驾亲征，因此朱祁镇力排众议率大军御驾亲征。
于是在王振的怂恿下热血上头的大明战神朱祁镇披挂上阵上演了千里送人头的了土木堡之变，在土木堡之变中大明军队几乎全军覆没，宦官王振也死于乱军之中，大明战神朱祁镇也被瓦剌所俘虏。
朱祁镇被俘虏后，北京一时之间没有了皇帝局势非常混乱，很多朝臣都建议孙太后下懿旨迁都南京，另有一些主战派大臣于谦等人建议孙太后赶紧另立新君以对抗瓦剌。
孙太后毕竟是跟随朱瞻基多年的女人，还是有一定的见识，她决定另立新君在北京对抗瓦剌，这时候另立新君立谁呢？朱祁镇的儿子皇太子朱见深当时年仅2岁，怎么能当皇帝呢，如果朱见深继位那肯定是主少
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