掳掠，也令新蔡、确山、真阳三县迟迟不动的民众醒悟过来，纷纷与汝水北岸的难民，经师溪河口以及周桥的浮桥南下逃难。
大多数难民最终还是选择继续往荆湖、襄阳等地以避战祸，但还是有近两万青壮，加上眷属家小四万多人选择留在楚山。
这些人大部分都有亲友为伪楚军残害，选择留在楚山，想着为抵御胡虏出一分力。
当然楚山此时的财力还极为有限，没有办法将两万青壮都编入军中，目前只是挑选千余健锐作为后备基层军吏编入军中先培养起来，其他人都送入楚山、信阳两地安置。
好在一步精铁冶炼法经过两个多月的摸索，算是初步成熟起来。
除了十八里坞新建两座连塘高炉外，还在白涧河上游以及平靖关附近，将有着较好煤铁资源的三座私家铁场征买过来建造连塘高炉，仅这三地就能吸纳七八青壮劳力。
皇太弟赵观入主淮南，仅在徐州、宿州以及楚山驻扎三万兵马，却将逾七万兵马都移驻寿州以及寿州南部的庐州，摆明了是要将淮南当作自家地盘经营，甚至对襄阳还怀有极大的戒心。
这时候不管楚山所出精铁多价廉物美，也没有办法借淮水河运输入淮南。
徐怀对此也没有指望。
信阳有陆路经平靖关、武胜关通往荆湖北路；桐柏山道可通往南阳；白涧河上游，玉皇岭、歇马山往南也新辟山道通往随州。
现在楚山有富足的青壮，只要所冶炼精铁成本足够低廉，哪怕是肩挑背扛，也能运出楚山贩卖。
泌阳有唐河水运接入汉江，现在有富足的青壮，可以组建一支更为庞大的运输队，将所冶炼的精铁通往泌阳装船，再经水运销售荆湖乃至江淮等地。
徐怀初定目标是楚山每月往外输出五十万斤精铁，用这个先将新吸纳的近五万人口养活就好；而五千人规模的运输队，也会直接进行准军事化管理；甚至还计划在铸锋堂的名下，编一支运输船队，负责从泌阳将精铁等物产，运往荆湖、江淮等地贩售。
这么一来，楚山除了保持天雄军一万正军、五千厢军以及州院、县衙及乡司总计一千衙军编制外，还将拥有三千营造兵以及五千辎重兵的后备编制；此外，铁监、马监、匠作院等都直接隶属于工曹，上万名匠矿役工，也可以视为楚山的后备兵员。
唯有这样的底蕴，徐怀有才信心将桐柏山守得固若金汤。
徐怀进营帐暂歇，想着等入夜后再与周景、史琥等人前往沈丘、太和等地侦
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