“怎么了？”长孙轻声问道。
司琴犹豫片刻，终究还是凑近他，声音压得更低：“你可曾想过，佣兵协会为何能容忍父亲的势力扩张这么多年？”
这话让长孙骤然一怔。是啊，佣兵协会是南域地头蛇，即便司南正是“强龙”，他们也该有能力将司家扼杀于萌芽阶段才对。
“父亲的权势，全凭十字军团浴血奋战得来——而十字军团能有这般凝聚力和战力，很大一部分原因是源于对父亲近乎盲目的信仰。说直白些，十字军团本质上便是司家的私兵。”司琴的指尖悄然攥紧裙摆。
“可司家如今看似繁盛，繁盛表象下却一直暗藏着危机。”
她话锋一转，语气添了几分沉重：“南域之地，世人皆求一夜暴富、一朝显贵，可老辈人早有共识——阶层难以世代存续。佣兵协会之所以容忍司家壮大，实则是赌司家守不住这份家业。”
长孙的心猛地一沉。
南域历史上枭雄辈出，最终能稳固立足的却唯有佣兵协会。
“或许当年丽山的那一幕，不久的将来也会在我们司家上演……”
司琴这话的弦外之音，他再清楚不过——她是在提醒他，当年丽山的血海深仇，那些仇家绝不会因他如今的风光而罢手。
他下意识攥紧拳头，指尖深陷掌心，指节泛出青白。直到深吸两口气，才勉强压下翻涌的情绪。
司琴看在眼里，轻声补充：“父亲向佣兵协会安插人手，亦是为司家留条后路。”
长孙转头望向她，清晰望见她眼底深藏的忧虑，默默将这份提醒刻进心底。
队伍驶离空港时，烈阳城的欢呼声仍萦绕耳畔，转瞬便抵达青藤学院门口——校门口早已挤满师生，彩带自教学楼顶垂落，掌声比空港的喧闹更显热烈。
言阙之立于主席台上，手持烫金荣誉证书，念及每位选手的名字时，都会亲自将证书递出。
轮到长孙时，他的目光多停留了两秒，语气听不出明显喜怒。
整套流程走完，即便是长孙这般耐受力极强的人，也觉腿脚发酸，更遑论他人。
李渊凑在一旁，腹中饥饿难耐，低声与身边人嘀咕：“庆功宴若再不开席，我怕是要把奖杯当干粮啃了。”
总算挨至黄昏，庆功宴在学院宴会厅启幕。
言阙之端着酒杯，绕行半圈，最终停在长孙面前，低声道：“今日除庆贺学子凯旋，另有一桩喜事，不如由长孙院长说说？”
长孙
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