凡是疆土的分界线，多数是以自然形成的山川河流走向为界，大至隋朝和高句丽、契丹、奚族、突厥、西域诸国的国线，小至乡界，莫不如此。大湖区中部和南部的边界也不无例外。
大湖区中部和南部之交的西边是戈壁阿尔泰山山脉，这是金山一条支脉，就像是金山伸出来的一条手臂，自西北向东南公私延伸数百里之后，止于扎而尔河横流那一段，山脉上覆盖着郁郁葱葱的森林。交界东边的于都斤山山脉到这里，又恰好呈现“（”的形状，所以这片草原被挤得窄窄的。
因为众多河水横穿和崩塌的缘故，戈壁阿尔泰山山脉形成了有几十个大小不一的隘口，这些隘口便成了往来行人的天然通道，其中以山脉东部的阿尔泰、汉受降城、巴彦布、扎拉最为有名。
在这横亘在小草原的众多城池和隘口中，最值得一提无疑位于阿尔泰以东、巴彦布以西的汉受降城：这个看似不起眼的夯土城是一座历史悠久的荣耀之城、凯旋之城，它是大汉王朝为了接受匈奴左大都尉投降而建；城池建成以后，左大都尉和他的部属自缚来此向汉军乞降；这也使它在众多耳熟能详的受降城中，是唯一一座为接受敌人投降而建的受降城、是距离中原最远的一座受降城。
到了现在，汉受降城的城墙早已残缺不全，可是方圆数百里内的牧民部落之中，仍旧有一些与汉军有关的神话故事；而汉军的光辉事迹，经过牧民世世代代的口口相传，早已被神化了。
慕容卑残部所走的就是汉受降城，这一带山高坡陡、戈壁滩遍布, 四座城池皆是易守难攻。几经思索, 于是他便抢占了位于小草原以北的汉受降城，为阿史那俟利弗设大军进入大湖区中部提供便利。虽然他也知道南部的阿尔泰、巴彦布、扎拉同样重要，但是他的兵力严重不足，不敢分兵去占领, 所以也只能眼睁睁看着小股隋军将它们一一占领。
慕容卑经历了一连串的失败, 深受打击，仅只数日时间, 就变得神色憔悴、形同枯槁, 他此时正坐在汉受降城城主府的大厅里默默思考着，当他想到惨淡的前景之时, 不禁悠悠的叹了一口气。
算起来, 从杨集北伐至今，还不到两个月时间，但是在这段时间内，他就像坐了一遍“过山车”一般, 在杨集北伐之前, 他雄霸大湖区, 实力也不弱于薛延陀、契苾歌愣, 只差一步, 他就能统一大湖区。但是这短暂的辉煌, 并没有给他带来任何好处, 只因他对隋朝阳奉阴违、向东突厥效忠的一念之差, 招来了杨集的讨伐和报复。
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