他轻声呢喃，声音里带着期待与忐忑。
粗壮的树干上，莹绿色的能量脉络缓缓流动，好似生命的呼吸；树根如同巨蟒般盘踞在岛云表面，刺入下方堆积如山的人造恶魔果实。
那些果实正以肉眼可见的速度干瘪下去，果皮上螺旋花纹渗出粘稠液体，被树根贪婪地吮吸着。
每吸收一颗果实，神树顶端的枝叶就膨胀一分，而树冠中央那颗畸形果实也随之鼓动，仿佛在孕育着什么。
艾斯不自觉地向前迈了一步，掌心轻轻贴在树干上，温热的触感从掌心传来。神树的脉动与他自己的心跳渐渐同步，恍惚间，他仿佛听见无数细碎的声音在枝叶间低语。
那是忍宗成员们的期盼，是他们在漫长等待中的祈祷。
“首领，等到神树果实成熟的那一天，世界……就能迎来和平了吧？”
记忆中，那些面孔在神树下仰望着他。
有年迈的老人，枯瘦的手紧紧攥着他；有年轻的母亲，怀里抱着熟睡的孩子；有孤独的少年，沉默地站在人群边缘。
他们之中，有人在海贼的劫掠中失去一切，有人被海军无差别的炮火逼得背井离乡，更多人只是生错了时代、生错了地方，从记事起就只知道战火与逃亡。
在忍宗的庇护下，他们第一次尝到了和平的滋味。
孩子们能在阳光下奔跑，夜晚不再被爆炸声惊醒，餐桌上终于有了热腾腾的食物；可每当望向忍宗之外的世界，硝烟依然笼罩着大地。
“等到神树开花结果的那天。”
“真正的和平就会像春雨一样，洒在每个人身上。”
忍宗的前辈们总是这样说着，粗糙的手抚过孩子们的发顶。
没有人怀疑这句话。
但当夜深人静时，总有人向神树祈祷，祈祷着他们所梦想的和平，真的有到来的一天。
树冠顶端，果实表面的光芒忽然强烈起来。
艾斯睁开眼，看到无数光点从枝叶间飘落，像一场温柔的雪；远处传来忍宗成员们的惊呼，有人开始低声祈祷。
“再等等。”
“就快到了。”
艾斯轻声说着，不知是在安抚他们还是自己，
微风拂过，几片发光的树叶缓缓飘落，艾斯伸手接住一片，看着它在掌心化作点点星光消散。
远处的云海泛起温柔的波浪，仿佛整个世界都在静静等待着新生的降临。
现实世界。
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