城池死寂无声。
虚问手中的青铜灯泛着橘黄的光芒，将众人的影子拉得很长。
低矮的土坯房整齐排列在长街两侧，门扉微掩，窗棂完好，甚至连屋檐下悬挂的风干羊腿都未曾腐烂。
唯独没有人。
整座城像被抽干了所有活物，连一条野狗、一只飞鸟的踪迹都寻不到。
沈莹的脊背一阵阵发凉。
小宛国虽是西域三十六国中极小的一个，户不过百五十，口不过千余，兵不过两百，但绝不该在此时彻底变成一座死城。
作为熟悉西域史料的人，她很清楚小宛的国祚本该延续到王莽乱政之后，即便到了西汉征和年间，这里仍是匈奴与大汉争夺的丝路据点。如今的大汉征和元年都未到，这座立于瀚海南缘的咽喉小国，人口怎么会平白无故蒸发得干干净净？
历史在这里出现了诡异的错层。
“太奇怪了，”虚问手持短刀，警惕地扫视着空洞的街巷，“没有打斗痕迹，没有血腥气，这里的活人都去了哪里？”
虚问低声道，“王上，要不要派人逐屋搜查？”
“不必。”献王单手负于身后，他垂眸扫过地面平整的石道：“就地扎营，周围房屋视为无物，任何人不得擅入。”
“诺。”黑甲武士齐声领命。
虚问拔出腰间短刀，走到中央空地边缘，以刀尖在地上划出一个直径约莫百步的圆圈，冷声喝令周围黑甲卫，“以此为界，谁也不许跨出界限。”
骆驼被驱赶到中央围成防风圈，黑甲武士迅速卸下水囊与干粮。
沈莹抱着瘫软的曹忌坐在毛毡上。
少年的体温烫得吓人，后颈处的眼球状红斑已经隆起如鸽卵，他小臂上的伤口虽然被沈莹缠紧，但绷带边缘依然渗出淡粉色的稀薄液体。
“姐姐……”曹忌的手指死死攥着沈莹的粗麻衣袖，牙关打颤，声音微弱像被风吹散的沙尘“杀了我吧，让我做你的傀儡，我真的坚持不下去了。”
沈莹眉头紧锁，压低声音道：“曹忌，你真的想好了？一旦斩断肉身，你便只剩一缕残魂。苴虺是游荡数百年的战国凶魂，本就无肉身可依，可你是个活生生的人！”
“活人？”曹忌惨笑一声，蜡黄的面皮上渗出带血的汗珠，“姐姐，我的血已经开始变黏了，五脏六腑都在被撕扯。继续留在这副残躯里，不出三日，我就会变成一具干尸。”
“我想了很久。”他仰起头，漆黑的丹凤眼
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