狂风肆虐了一整夜，直到后半夜才渐渐停歇。
天色微亮，队伍拔营继续向西。
出阳关后的这一段路程，沿途能看到明显的干涸古河道。那些河床深陷在沙土中，两岸留有宽阔的冲积痕迹，显然是远古巨川改道后留下的遗迹。
有些地段的河床并未完全干涸。
周围的黄沙很浅，地势低洼处分布着零星的小型湖泊与海子。
水面波光粼粼，微风拂过，偶尔还能看到一小群红嘴鸥和赤嘴潜鸭在芦苇荡边缘游动觅食。沿着断断续续的孔雀河河弯，散布着一小块一小块狭窄的绿洲。
顽强的沙枣树结着干瘪的果实，大片胡杨树干虬结，混杂着一些耐旱的骆驼刺与灌木丛，在苍茫天地间透出脆弱的生机。
沈莹趴在颠簸的驼鞍上，目光扫过那些零星的水洼。
《鬼吹灯》的世界观里，一旦提及沙漠，就绝对绕不开那个吞噬一切生灵的死地——精绝鬼洞。
按照历史时间推算，大汉太初元年，那位以妖瞳沟通虚数空间的精绝女王大概率早已作古，但这片被扎格拉玛先民敬畏的鬼洞与附庸城邦，必然还未被浩瀚的流动黄沙彻底吞没。
相反，它正处于鼎盛或初衰的诡秘期。
虚问策驼行在队伍最前方。
沿途偶尔能遥遥望见几个筑有低矮泥墙的西域小城邦。
那些土堡规模极小，城头插着杂色兽尾旗。
献王早有严令，队伍绝不入城休整。
每遇聚落，仅由虚问带着两名黑甲武士，牵着三头空驼进城。他们凭借沉甸甸的金饼，采买充足的净水与干粮，旋即迅速归队。
多余的交流一概没有，沿途的土著甚至连这群行商的长相都未能看清。
越往西南推进，脆弱的古河道彻底消失。
这是一片完全由流动风成沙构成的流动性大沙漠。
狂暴的热风只要刮上一个时辰，连绵起伏的沙丘就会彻底改换形态。前一刻还是百丈高的沙山，一场风过，便被削平填入洼地，地貌一天一个样，没有任何固定地标可寻。
绿洲出现的频率正在下降。
四周只剩下被黄沙掩埋了大半截、与地面诡异呈三十度夹角斜立的枯死胡杨。
间或有几株扎根极深、干瘦如柴的梭梭草，在炽热的沙浪中掩埋。
但这些细微的痕迹，全逃不过献王一行人的眼睛。
这些常年在深山老林里摆弄巫蛊
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