他的手指重重戳在南面的漫漫黄沙中：“若羌理论上有雪山流下来的季节河与细碎绿洲串联，但是流沙更厚，大沙漠范围更广！虽然西域小国更多、城邦林立、容易获得补给，但狂风一起，天地失色。流沙如流水，眨眼改道，一旦偏离水源半步，便是神仙难救。更致命的是，南道还会频繁遭遇黑风暴。进了那片黑沙漠，死人都留不下尸骨！”
竺皈虽是囚徒，但他不想被毫无意义地埋葬在大漠里。
沈莹听得后背发凉。
后世的无人区，放现在就是人间炼狱。
然而，献王连眼皮都没抬一下。
他负手而立，居高临下地俯视着竺皈：“楼兰好走？”
献王嗤笑一声，嗓音阴冷如九幽寒潭：“大宛兵败，李广利数千残兵退缩敦煌以西。大宛军队与汉军主力正沿着北道互相对峙。大汉斥候、骑兵大肆封锁楼兰一线，防备匈奴趁火打劫，巡逻比关内严苛十倍。”
他抬起左手，指尖微屈：“走楼兰，三天一小查，五天一大搜。甚至撞上溃兵马贼引来兵祸。与大汉兵士反复接触，本王无法全速行进，不仅拖慢行程，更有暴露雮尘珠的凶险。”
献王目光如刀，盯得竺皈呼吸一滞：“走若羌，并非大宛主战方向，大汉势力覆盖有限，在这条路上，我们唯一的敌人，只有这片沙漠。”
竺皈眉头拧成了死结：“汉军是人，沙漠是天灾。”
“这唯一的难题，会要了这里所有人的命。”
在他看来，大汉军队再多，终究是人。只要是人，就能靠巫蛊或暗杀解决。
但瀚海天威，神鬼难测，那是纯粹的死境。
献王转过身，彻底叫停了所有争辩：
“本王心意已决，不可更改。”
竺皈眼角抽搐，白眼几乎翻到了天灵盖上。
但他低头看着手腕上隐隐发烫的暗青痋咒，把反驳的话咽了回去。
在这暴君面前讲道理，等于自寻死路。
沈莹挪步拉住身旁苴虺的木质手臂。
献王负手而立，视线从泛黄的羊皮地图上收回，落在了站在沈莹身侧的苴虺身上。
“那个小贼，在你体内？”
沈莹心中咯噔一下，她就知道，刚才在玉门关前，城楼上方士照镜盘查时，苴虺胸腔里突然传出的活人心跳，根本瞒不过献王的眼睛。
“王上英明。”沈莹半秒犹豫都没有，顺水推舟语气软糯，“他是蜀中机关门的贼
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