“那就再送。”他说，声音慢了下来，没了刚才的硬气，“二十万不够，送三十万。三十万不够，送五十万。银子没了，可以再攒。地没了，可以再买。香火断了，就什么都没了。”
“公爷！”孔福往前跨一步，急了，“咱们凭什么给他送银子？他还敢真抄了孔府不成？”
“他敢。”
这两个字说得很轻。
像是说给孔福听，也像是说给自己听。
“你们别拿老眼光看人。”他望着窗外，声音发飘，“以前的皇帝，讲仁义，讲名声，不敢动咱们。这位太子……不讲究。他杀人不讲规矩，办事不讲道理。江南三十万，说杀就杀了，眼睛都不眨。”
他回过头，看着一屋子各怀心思的族老：“咱们孔家，两千年不倒，靠的不是硬气。靠的是识时务。谁坐天下，咱们都是衍圣公。明白吗？”
一屋子人都低着头，没人应声。
有人不服，有人害怕，有人打着自己的小算盘。可没人敢再反驳。
“孔福。”孔胤植重新坐回上首，端起茶碗，发现茶早凉了，又放下，“去准备吧。十万两银子，装二十辆大车，挑个机灵的旁支子弟带队，连夜往北京送。到了那边，少说话，多磕头。太子问什么，答什么。太子不问，别多嘴。”
“喏。”
孔福转身要走。
“等等。”孔胤植又叫住他，嘴唇动了动，半晌才低声说，“顺便……打听打听，太子对孔家，到底是什么心思。有没有……动咱们的意思。”
声音里，带着点自己都不愿承认的慌。
人都散了。
内堂只剩孔胤植一个人。
他手里的佛珠，越捻越快。忽然“嘣”的一声，串珠子的线断了。
沉香珠子滚了一地，嗒嗒嗒，敲在青砖上。
他弯腰去捡，手指抖得半天捏不起一颗。
嘴里反复念着一句话，声音小得像蚊子叫：
“两千年了……总不至于，栽在一个娃娃手里……”
调兵令发出第五日。湖广襄阳。
城头的风裹着沙土，往人脸上拍，生疼。
民夫们扛着砖石往上爬，一个个灰头土脸，腰都压弯了。监兵拎着鞭子在后面催，走慢了就是一鞭子，抽得棉袍开花。城墙根下横了十几具尸体，都是昨夜逃跑被抓回来的逃兵，脑袋砍下来挂在城垛上，风吹得晃悠，血顺着城墙往下流，冻成了暗褐色的印子。
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