“行了，都去花厅坐着好好吃。面还有很多，够你们吃的。”朱十八让春桃将煮好的面端到花厅。
朱十八自己也端了一碗，走到花厅坐下，夹了一筷子冷面慢慢吃着，目光在三个人低头扒面的场景中来回移动了几次，然后收回视线，落在自己碗里那根面条的弯曲轮廓上，忽然想起了什么。
他在想牛肉。
今天这碟酱牛肉用的是头老耕牛，他早上从集市上买回来的，已经养到不能下地干活了才被允许宰杀。
牛在大明是生产工具，不是食物，私自宰杀耕牛是要杖责判刑的，哪怕他是凤阳郡王，也不能天天跟朱元璋说“我要杀头牛吃”。
但他是真的馋牛肉，这玩意儿在前世是寻常不过的家常食材，到了这个时代却成了奢侈品，他每隔好几个月才能吃到一回。
朱十八的目光落在碗沿上，但他在心里已经开始盘算着另一件事，那就是得想办法让牛肉从生产工具变成商品，让老百姓也能像吃肉那样自由地吃到牛肉，不用再依赖禁制之外的灰色渠道。
想实现这个目标，就必须有东西能替代耕牛干农活，把牛从田里解放出来，变成可以养殖屠宰的牲畜。
一台能替代耕牛的机器，朱十八心里一下子就蹦出了这个想法。
蒸汽机已经能驱动打浆机、车床、轮船和蒸汽机车了，小型化的方向也一直在推进，但如果要做成一台能在田垄间灵活转向、翻土犁地、牵引农具的小型机器，目前的蒸汽机还是太大、太重、太笨，而且需要持续供煤，没法在田间地头随意移动。
内燃机倒是另一个方向，但那东西的燃料和制造工艺现在连个影都没有，差了不止一代。
拖拉机这种级别的机械，在大明现有的技术条件下，还不能一蹴而就，不是靠现有零件攒一攒就能攒出来的。
它的难点在于整体系统，从动力单元到传动结构到行走机构，再到燃料供应和田间适应性，每一个环节都有大量未突破的技术瓶颈需要解决。
不过路都是人走出来的，蒸汽机从第一台原型机到现在的成熟机型，中间也花了几年时间反复试错，才逐步跑通那些当初看来不可逾越的故障和瓶颈。
小型化的脚步不会停，朱十八的目光在那根面条上停了一会儿，想着如果要把蒸汽机的体积再缩小一圈，哪些部件可以优化，哪些材料可以替换，哪些结构可以重新设计，在现有的技术积累和材料储备下，朝着那个方向试探性地走几步，用现有的零部件和试验
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