戒备，不必惊扰百姓，隐匿行踪，静待异动。但凡有可疑之人徘徊聚集、暗藏兵刃、意图滋事者，即刻暗中锁定，不许放脱一人！”
宪卫领命，躬身退下，悄无声息退出县衙，融入沉沉夜色之中。
明处，御史稳坐公堂，深耕账册、清算吏治，步步蚕食张氏罪证；暗处，布下天罗地网，静候豺狼自投罗网。
苏敬之深谙权谋博弈之道，真正的绝杀，从不在朝堂公堂的朗朗乾坤之下，而在人心叵测的暗夜阴局之中。
与此同时，城南周记书铺。
暮色四合，院门轻掩，一盏青灯高悬窗下，暖黄光晕驱散周遭黑暗，将小小书铺衬得静谧安然，与城外暗流汹涌的局势判若两境。
屋内书香袅袅，纸页翻飞轻响。
陈砚一袭素布长衫，端坐木案之前，身姿挺拔沉静，眉眼清润笃定。案上整齐码放着厚厚一叠卷宗，皆是他连日来走遍乡野、走访农户、逐条核实、亲手整理而出的铁证。
张氏宗族历年兼并民田的明细、逼死农户的始末、私下放债盘剥的账目、贿赂官吏的隐秘记录、打压良善、构陷乡民的旧事，尽数条理分明，时间、地点、涉事人证、始末缘由，无一遗漏，字字属实。
周老夫子立在一旁，手持一盏热茶，望着少年沉稳从容的侧脸，眼底满是赞许，亦藏着几分忧心。
“砚儿，夜色已深，张家经此大败，气急攻心，必然铤而走险。你孤身居于市井，无官身庇护，无宗族依仗，恰恰是他们眼中最好拿捏的破绽。”老夫子语气恳切，“张怀安阴狠半生，手段歹毒，今夜定然不会善罢甘休，你当真无需做些防备？”
陈砚闻言，缓缓放下手中毛笔，指尖轻轻抚过平整的纸页，唇角勾起一抹淡然沉静的笑意，目光澄澈通透，看透全局棋局。
“夫子放心，学生早已等候多时。”
从他暗中联络乡民、收集罪证、串联万民跪衙、撬动御史巡查的那一刻起，便从未低估张怀安的狠毒，亦从未奢望对手会束手就擒、坦然伏法。
博弈之初，他便算尽了所有后路、所有变数、所有绝境反扑。
明面上，他是一介无权无势、居于市井的寒门士子，是搅动陈留变局的无名祸根；暗地里，他步步为营、引局入瓮，早已将所有风险、所有杀机、所有反扑尽数纳入盘算之中。
“张怀安以为，除掉我一人，便可斩断所有民间实证、打散万民民心、断掉御史深挖的线索，便能死中求活、翻盘自救。”陈砚轻
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