他分毫情面不留，专拣作战经验丰富的核心骨干。
八百人之数，不多不少，个个都是太原骑军里挑得出的顶尖好手。
一旁观阵的李渊看在眼里，心下隐隐作痛。
那八百人，是他好不容易暗中培植的精锐，如今被李靖像挑瓜拣菜一般，一颗一颗摘走。
他面上却只能装作无事，负手而立，偶尔点头，偶尔微笑，像一个慷慨大度的长者。
入夜，留守府别院。
廊下灯笼昏黄，映着阶前残雪。
李世民一身锦袍，身姿挺拔俊朗，手中牵着一匹通体乌黑的神骏良马，踏雪而来。
身后随从捧着锦缎珍玩，静静候在院外。
他止步阶下，对着廊下的李靖微微拱手：
“李郡丞持节整肃北地精骑，为国奔走风霜，世民钦佩，特来拜会。”
李靖立于廊下，目光淡淡扫过骏马、珍宝。
他一眼便看透 —— 这不是客套馈赠，是李家刻意结恩、预埋羁绊的投名状。
他坦然拱手，神色无波无澜：
“李郎君厚赠，靖却之不恭，在此谢过。”
李世民松开马缰，令随从退远，独自抬步上阶，与李靖并肩而立。
“北地苦寒，李郡丞常年周旋突厥、镇抚边乱，刀尖度日。此番奉旨整编骑军，南下镇中原、护漕运，可谓一朝掌天下利刃。”
李靖淡淡回视，笑意浅淡：
“不过奉旨履职，守一方安宁，谈不上利刃。”
李世民眸光微凝，侧首直视李靖：
“当今乱世，朝廷疲弱，四方倾覆在即。大厦将倾，单靠君臣名分，早已撑不住天下。唯有真正手握兵马、胸藏经纬之人，方能定乾坤。”
这句话，已经越界了。
公然言隋室将倾，暗示要 “能人主事”，是赤裸裸的谋逆前兆试探。
廊下风声微冷。
李靖眼底笑意未变，他看着李世民年轻却深邃的眼眸，从容接话：
“李郎君所言有理。越是乱世，越需守本分、遵王命、固根本。若人人各逞己意，天下方是真乱。”
一句话轻轻把李世民的 “乱世夺权论” 顶了回去。
李世民丝毫不慌，反而笑意更深：
“时势造英雄也。如今朝堂昏暗，圣驾欲南渡，南北割裂。死守朝廷，未必能救世；可若有志士同舟，方能为天下留一线生机。”
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