巨大的水晶吊灯洒下冷冽的光辉，照在长条圆桌两侧那一张张阴沉的脸上。墙壁上的机械挂钟发出单调的“咔哒、咔哒”声，每一次跳动，都像是一记重锤敲在众人的神经上。
但这沉默之下，却是暗流涌动。几位大臣的眼神在空气中无声交锋，那是属于不同阵营的试探与博弈。
“整整一天一夜了！”
率先发难的是财政大臣，作为大皇子多格的坚定支持者，他此刻虽然满脸焦急，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的快意。他把一份报告狠狠摔在桌上，声音尖利：
“宫廷法师团的一百二十名占星师轮流施法，消耗了国库数万金狮币的材料，结果呢？除了‘迷雾’还是‘迷雾’！我们要怎么向陛下交代？难道要说统御东南防线的二皇子殿下，就像一滴水一样蒸发了吗？”
坐在对面的宫廷法师面色惨白，额头上满是虚汗，他颤抖着擦了擦汗：“大人……并非我们无能，敌人疑似使用了一种高超的反占卜技术。我们所有的探知法术刚一靠近就被扭曲了。”
这时，一声冷笑打破了财政大臣的咆哮。
“呵，阁下心疼的到底是那点材料费，还是庆幸大皇子殿下少了一个强有力的竞争对手？”
说话的是坐在长桌末端的一位女性。她约莫三十出头，穿着剪裁利落的深蓝色丝绒正装，领口别着一枚象征新兴贵族的银质徽章。她是埃莉诺女子爵，东境出身，下议院议员，也是瑟薇娅公主在王都最坚定的盟友之一。
面对财政大臣投来的怒视，埃莉诺漫不经心地转动着手中的羽毛笔，语气凉薄：“二殿下拥兵五万，每年吞掉国库三成的军费，结果兽潮一来，人没了，防线还要靠占卜师去找？这才是真正的‘浪费’吧？”
“慎言。”财政大臣挑了挑眉，“这是御前会议，可不是暴发户的茶话会。”
“好了。”军务大臣沉声打断了两人的阴阳怪气，作为国王的死忠派，他此刻只关心边境的安危与皇室的颜面，手指焦躁地敲击着桌面，
“现在的重点不是吵架。教皇冕下那边有结果了吗？”
宫廷大法师咽了口唾沫，声音低得几乎听不见：“冕下……冕下也失败了。他在神游太虚时，只看到了迷雾深处伫立着一个模糊的影子……那影子极其恐怖，散发着令人战栗的气息，冕下说……那疑似是一尊‘恶魔’。”
“恶魔？！那不是只存在于传说中吗？”众臣哗然。
然而，在短暂的惊愕之后，几个老狐狸
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