大约一个时辰后，讲课便结束了。
“散了罢。”陶潜将拐棍撑地，起身便要回屋。
底下众弟子起身行礼。有几个凑在一处小声议论方才所讲，有几个各自散去了。
苏秦却未动。他盯着陶潜的背影看了两息，忽地快步上前，双膝一弯，“扑通”跪在石台之上。
“先生！”苏秦伏地叩首，额头触石，声音朗朗，“苏秦不才，愿拜先生为师，执弟子之礼，朝夕侍奉左右，求先生不弃！”
这一跪，底下那些弟子都停了脚步，回头来看。小参端着粥碗，两只眼睛瞪得溜圆，嘴里含着一口粥也忘了咽。
陶潜停住了步子，并未回头。他将拐棍往地上顿了一顿，道：“你入了山中，交了束脩，便已是我鬼谷门下弟子了。还要拜什么师？”
苏秦抬起头来，目光灼灼，道：“先生容禀。苏秦此来，不求治世之术。”
陶潜脚步一顿，侧过半个身子来。
苏秦直起腰，跪在地上却脊梁挺得笔直，朗声道：“弟子在洛阳时，便听闻鬼谷山中有仙人讲道，瑞气冲天四十年不散。弟子不远千里而来，不求那黄老之术，学问再高也只是入哪国朝堂做个大夫卿相。做官一世，到头来黄土一抔，有甚意思？弟子要学的，是长生之术！”
此言一出，底下那些弟子面面相觑。先前被吹下山去的那批人，不就是求长生的么？这苏秦怎的又来了这一遭？
他们露出一副看好戏的样子，毕竟他们这些人也想学长生之术，只是被陶潜给拒绝了，不愿意传授。
小参把粥碗往石头上一搁，双手托腮蹲在那里，两只眼珠子转来转去看着苏秦，一副瞧热闹的神情。
陶潜转过身来，那双浑浊老眼将苏秦上下打量了一遍。从头到脚，从脚到头，看了足有十数息。
末了，他把拐棍往臂弯里一搁，伸出一只手来，手指朝苏秦一指：“你今年多大了？”
“二十有三。”
陶潜摇了摇头。
“晚了。”
苏秦一怔：“什么晚了？”
“你这副筋骨，这把年岁，修不成长生。”陶潜说得平平常常，“传你术法也是白传，到头来还是一个死字。回去罢。”
苏秦面色大变，膝行两步上前：“先生！弟子筋骨尚健，年岁不过二十三，如何就修不得？那山下诸多方士，六七十岁的尚在修行，弟子怎就……”
“他们修一辈子，也难修出个名堂来。”
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